Cormorán grande | Phalacrocorax carbo

Voz

Las parejas nidificantes son notablemente ruidosas, con una serie de sonidos graves, gorgoteantes y gruñidos en el nido y durante el cortejo; como otros cormoranes, la especie es en gran medida silenciosa lejos de la colonia. En las colonias, a menudo abarrotadas, de Canadá y Terranova, este alboroto, mezclado con los reclamos de otras aves marinas, forma un ruido de fondo constante.

Identificación

Los adultos son negros con brillo bronceado a verdoso en el dorso, una mancha gular blanca y piel desnuda amarillenta en la base del pico. En plumaje nupcial se añaden una mancha blanca en el muslo y plumas blancas dispersas en cabeza y cuello. Los juveniles son más pardos, con la garganta clara y un vientre notablemente blanco que contrasta con el pecho y la cabeza más oscuros — un contraste que falta en los jóvenes del cormorán orejudo. La constitución pesada y el cuello grueso también separan a la especie de los demás cormoranes norteamericanos a distancia.

Especies parecidas

El mucho más numeroso cormorán orejudo es más pequeño y esbelto, con una mancha gular anaranjada en lugar de blanca y sin la mancha blanca del muslo en plumaje nupcial. El joven del cormorán orejudo es además de color pardo apagado uniforme, mientras que el joven del cormorán grande muestra un vientre claramente más blanco. Donde ambas especies coinciden — sobre todo en invierno a lo largo de la costa nororiental — la constitución mucho más pesada del cormorán grande suele notarse ya a distancia.

Hábitat

Anida en promontorios e islas rocosas de la costa, prefiriendo acantilados desnudos con vista abierta al mar. Fuera de la época de cría también usa escolleras, rompeolas y, cada vez más en las últimas décadas, grandes ríos como el Hudson y el Delaware. A diferencia de otras partes de su área global, donde también cría en lagos y ríos de agua dulce, la población norteamericana permanece fuertemente ligada a la costa.

Distribución y movimientos

Hasta bien entrado el siglo XX, el cormorán grande era un criador escaso y local, limitado a la orilla norte del golfo de San Lorenzo y Terranova. Desde entonces la población ha crecido sustancialmente y su área de cría se ha extendido a Nueva Escocia y, en las últimas décadas, a Maine. En invierno las aves se desplazan hacia el sur por la costa hasta el norte de Florida, con un número creciente que inverna en grandes ríos del interior.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en invierno en costas rocosas y escolleras de Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico medio, a menudo entre grupos de cormoranes orejudos; la constitución mucho más pesada y la mancha gular blanca destacan incluso a distancia. En las colonias de cría del golfo de San Lorenzo, busca las manchas blancas del muslo del plumaje nupcial.

Conservación

No amenazado a nivel mundial; la población norteamericana ha crecido sustancialmente en las últimas décadas y ha ampliado su área, tras haber sido reducida en muchos lugares por la persecución del pasado. Como en otros lugares, la especie a veces es vista como competidora por el sector pesquero, lo que localmente provoca molestias en las colonias.

Nombre científico

Phalacrocorax carbo | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Pelecanus Carbo; la localidad tipo fue originalmente 'Europa', restringida en 1920 por Hartert a la forma que anida en rocas del Atlántico Norte. El género Phalacrocorax fue establecido en 1760 por Brisson — del griego 'cuervo calvo', por la piel desnuda alrededor del pico. carbo es latín para 'carbón', por el color enteramente negro del ave. Las aves norteamericanas pertenecen a la misma subespecie que los cormoranes que anidan en rocas de Europa occidental.