Cormorán Pelágico | Urile pelagicus

Voz

Justo antes de emprender el vuelo, sobre todo en época de cría, emite un reclamo breve y grave, con una clara diferencia entre el del macho y el de la hembra durante el cortejo; tras posarse, ambos sexos suenan igual. Si se siente amenazado, responde con un sonido ronco de gorgoteo. Fuera de eso, la especie es en gran medida silenciosa en el mar.

Identificación

Fuera de la época de cría el ave es enteramente negra con brillo metálico y carece de las plumas ornamentales del plumaje nupcial. En plumaje nupcial desarrolla dos copetes finos en la cabeza, plumas blancas finas en cabeza y cuello, manchas blancas en los flancos y una pequeña zona de piel desnuda bajo el ojo que se vuelve magenta intenso. Los juveniles son de color pardo oscuro uniforme y carecen del brillo del adulto. El cuerpo esbelto, el cuello fino y el pico delicado lo separan en cualquier plumaje de los otros dos cormoranes del Pacífico.

Especies parecidas

El cormorán sargento es mayor y de constitución más pesada, con una mancha gular o facial azul en lugar de roja. El cormorán carirrojo se parece mucho al pelágico, pero tiene una mancha facial roja mayor que sobrepasa más el ojo, el pico más pesado y de color amarillo pálido, además de criar antes en la temporada. Del mucho mayor cormorán orejudo, el cormorán pelágico se distingue sobre todo por su pequeño tamaño y su pico fino y recto.

Hábitat

Anida en rocas, acantilados y costas rocosas a lo largo de toda la costa del Pacífico, normalmente como pareja aislada o en grupo pequeño en lugar de en una gran colonia, y regresa año tras año a la misma cornisa. Se alimenta en bahías resguardadas y alrededor de bosques de kelp y rocas cerca de su nido, buceando hasta cuarenta metros de profundidad en busca de peces de fondo y crustáceos. Evita el mar abierto y el agua dulce.

Distribución y movimientos

El área se extiende desde Alaska hasta Baja California por la costa oeste americana, y en el lado asiático desde Chukotka hasta Kyushu. Las aves de las partes subárticas del área abandonan la zona en invierno, mientras que las de zonas templadas y subtropicales solo se dispersan localmente tras la cría. Los efectivos probablemente se mantuvieron estables durante el siglo XX e incluso aumentaron a lo largo de la costa de la Columbia Británica.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Observa desde una escollera o una playa rocosa aves solitarias que vuelan bajas sobre el agua y emiten un reclamo breve justo antes de despegar; eso, junto con su pequeño tamaño, suele ser la forma más rápida de distinguirlo de los otros dos cormoranes del Pacífico. En época de cría, la piel facial magenta intenso se aprecia bien con prismáticos.

Conservación

De preocupación menor (LC); la población mundial se estima en unas 400.000 aves, con más de 120.000 ya contabilizadas solo en Norteamérica en la década de 1980, la mayoría en Alaska. La tendencia es estable a ligeramente creciente. La contaminación por petróleo y el enredo en redes de agalla comerciales son los riesgos más conocidos.

Nombre científico

Urile pelagicus | (Pallas, 1811)

Pallas describió la especie en 1811 como Phalacrocorax pelagicus; desde entonces ha cambiado de género, de ahí los paréntesis en autor y año. Permaneció casi dos siglos en Phalacrocorax, hasta que la investigación molecular de 2014 mostró que forma una rama propia entre los cormoranes junto con el sargento y el carirrojo; tras su aceptación (2021) se situó en el género Urile. pelagicus es latín para 'del mar abierto', un nombre que, dada su preferencia por la franja costera, resulta a la postre algo exagerado. La localidad típica es el este de Kamchatka y las islas Aleutianas.