Cormorán neotropical | Nannopterum brasilianum

Voz

Lejos de la colonia casi nunca se le oye. En el nido emite una serie de notas graves y roncas — gorr-gorr — con las que saluda a la pareja y mantiene a raya a los vecinos. Los pollos mendigan con un chillido ronco y persistente que se impone al ruido general de la colonia. Un ave molestada suelta a veces un único gruñido corto al levantar el vuelo, y por lo demás solo se oye el batir de las alas sobre el agua.

Identificación

Un ave acuática esbelta y alargada, de pico fino y ganchudo, cuello en forma de ese y una cola que parece ocupar casi la mitad del ave. El plumaje adulto es negro con brillo verdoso apagado; la piel gular es de un amarillo sucio o pardo amarillento, estrecha, y se prolonga tras el pico en punta afilada hacia el ojo. En plumaje reproductor esa mancha gular queda bordeada de blanco en forma de uve invertida, y aparecen unas pocas plumas filiformes blancas a los lados de la cabeza. Los jóvenes son de un pardo apagado, más claro en garganta y pecho. Al nadar va hundido, con la cola a menudo inclinada hacia arriba; en vuelo lleva el cuello recto y el aleteo es más rápido y suelto que el del cormorán mayor.

Especies parecidas

El cormorán orejudo es claramente mayor y más pesado, con la cola más corta y una ancha mancha gular naranja de borde posterior redondeado en lugar de una punta estrecha, y en vuelo mantiene un leve quiebro en el cuello. La anhinga americana tiene el pico recto y puntiagudo, sin gancho, una cola mucho más larga que abre en abanico y grandes manchas gris plata en la parte superior del ala; nada con solo el cuello fuera del agua y planea mucho, cosa que el cormorán neotropical hace pocas veces. A distancia deciden las proporciones: en el neotropical la cola mide más o menos lo mismo que el cuello, en el orejudo es claramente más corta.

Hábitat

Utiliza casi cualquier agua con peces: embalses, ríos, canales, acequias de riego, estanques piscícolas, abrevaderos, lagunas de manglar, estuarios y bahías costeras resguardadas. Anida en colonias sobre árboles o arbustos situados encima del agua o junto a ella, muchas veces con garzas e ibis. A diferencia del cormorán mayor se conforma con aguas pequeñas: una charca de unas pocas decenas de metros le basta. Evita el mar abierto y los ríos rápidos de montaña.

Distribución y movimientos

El área va desde el sur de los Estados Unidos por toda Centroamérica y Sudamérica hasta Tierra del Fuego, lo que lo convierte en el cormorán de distribución más amplia del continente americano. En los Estados Unidos es residente en Texas, Luisiana, Nuevo México y Arizona; en las últimas décadas ha avanzado hacia el norte siguiendo los ríos y ahora cría también en Oklahoma, Kansas, Colorado y Arkansas. Esa expansión sigue a la construcción de embalses y estanques piscícolas. Las aves que crían más al norte se desplazan al sur en invierno, mientras que las de México y de más al sur permanecen todo el año.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En cualquier embalse o río de Texas o del suroeste, revisa los cormoranes posados en un poste, una boya o una cerca y compara cola y garganta: cola larga con mancha gular estrecha y en punta significa cormorán neotropical. Si ves uno suspendido sobre el agua que entra luego con un breve salto de cabeza, el asunto queda zanjado: ningún otro cormorán del continente caza así. En los grupos mixtos de un banco de arena es el ave más pequeña, y a menudo se queda algo apartada de las demás.

Conservación

Numeroso, con una población de varios millones, y en aumento; la especie figura como no amenazada. El límite norte del área sigue desplazándose, favorecido por embalses, estanques piscícolas y canales. Donde se alimenta en estanques de acuicultura se le ahuyenta y localmente se le abate con permiso, y cada año mueren aves ahogadas en redes de pesca.

Nombre científico

Nannopterum brasilianum | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria brasiliana — en el género de los petreles, pues trabajó sobre la descripción de un ave marina procedente de Brasil. Como después se trasladó a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. brasiliana alude a esa procedencia; no se ha registrado localidad típica para la especie. El género Nannopterum lo introdujo Sharpe en 1899, del griego nannos ('enano') y pteron ('ala'), por las alas cortas del cormorán de las Galápagos; la mayoría de las obras de referencia sitúan aún esta especie en Phalacrocorax brasilianus, una diferencia entre listas de referencia y no sobre el ave misma.