Anhinga americana | Anhinga anhinga

Voz

Lejos de la colonia se oye pocas veces; un ave levantada suelta a lo sumo un gemido corto y ronco antes de dejarse caer de la rama. En el nido, en cambio, es ruidosa, sobre todo cuando vuelve la pareja: entonces se produce un traqueteo rápido y duro que recuerda a una carraca de madera o a un carrete de pescar soltando hilo, primero acelerando y luego cortado en seco. Entre traqueteo y traqueteo suenan unos agh-agh-agh graves y gruñones, con el pico abierto y el cuello estirado. Los pollos piden con un chirrido agudo y chillón que se impone al de las garzas y los ibis de los mismos árboles.

Identificación

Ave acuática larga y enjuta, de cuello esbelto, pico recto y amarillo como un puñal, cabeza pequeña y cola larga y ancha. El macho es negro brillante con reflejos verdes, y sobre los hombros y las coberteras alares lleva listas y manchas de un blanco plateado que de lejos parecen un bordado; en época de cría luce plumas claras y sueltas en la cabeza y el cuello, y la piel alrededor del ojo se vuelve verde. La hembra tiene el mismo cuerpo negro pero la cabeza, el cuello y el pecho de un pardo claro y arenoso, netamente cortado contra el negro: el carácter más útil de la especie. Los jóvenes se parecen a la hembra, pero son más pardos y carecen del plateado del ala. En el aire la silueta es característica: una cruz de cuello tendido, alas anchas y una cola igual de larga.

Especies parecidas

El cormorán orejudo (Nannopterum auritum) es la especie con la que se confunde continuamente: tiene el pico más grueso y ganchudo en la punta, la bolsa gular naranja, la cola más corta, y nada con el pico levantado en vez de con el cuello tenso sobre el agua. En vuelo el cormorán lleva el cuello quebrado y casi siempre sigue aleteando; esta especie estira el cuello recto y planea largos trechos. Los cormoranes jóvenes, pardos y de pecho claro, se toman con facilidad por hembras; entonces hay que mirar el pico y el largo de la cola. En lo alto, girando en una térmica, se parece además al zopilote aura y a la cigüeña americana, ambos de cola corta y ala mucho más ancha.

Hábitat

Agua dulce quieta o de corriente lenta con arbolado en la orilla: ciénagas de cipreses, meandros abandonados, lagunas con vegetación flotante y los tramos tranquilos de canales, embalses y estanques piscícolas. Necesita dos cosas, y ellas deciden dónde está: agua bastante clara para cazar a la vista bajo la superficie, y ramas secas o árboles inclinados sobre el agua donde secarse y descansar. En la costa usa lagunas y canales de manglar mientras el agua sea salobre o dulce; en mar abierto no se encuentra. Evita los ríos de corriente fuerte, las orillas peladas y las aguas frías.

Distribución y movimientos

Residente en Florida y en los estados del golfo de México hasta el sur de Texas, con colonias hacia el norte hasta Arkansas, Tennessee, Oklahoma y la costa de Carolina del Norte; más al sur, por ambas vertientes de México, por Centroamérica y en Cuba, y, fuera del área que cubre esta guía, hasta Argentina. Las aves del borde septentrional abandonan sus colonias en octubre e invernan en la costa del Golfo y en Florida; viajan de día, girando en térmicas en grupos laxos, y entonces se las toma por rapaces. Donde hiela en invierno no puede quedarse: su avance hacia el norte termina donde el agua se cierra. Durante el siglo XX ha aumentado en algunos puntos con la construcción de embalses, canales y granjas de peces.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre una pasarela de marisma a mediodía — el Anhinga Trail de los Everglades lleva el nombre de esta ave — y mira tanto abajo como arriba: abajo nada medio sumergida entre los nenúfares, arriba suelen girar varias a gran altura en una térmica. En la primera hora de sol se posa con las alas abiertas en una rama pelada, y entonces se la puede observar de cerca y con calma. Si solo ves un cuello sobre el agua, espera un momento: se sumerge sin salpicar y reaparece decenas de metros más allá.

Conservación

La especie figura como no amenazada (LC); la población mundial se estima en dos millones de aves y el censo norteamericano de aves reproductoras muestra un aumento de casi el dos por ciento anual entre 1966 y 2019. La pérdida de bosque inundado es la amenaza principal: el drenaje, la canalización y la tala de cipreses eliminan a la vez la zona de pesca y el árbol del nido. Además, las aves se enredan en sedales abandonados, algo frecuente en aguas intensamente pescadas. En el sur del área se la persigue localmente por comer peces, aunque su parte en las capturas de las piscifactorías es pequeña.

Nombre científico

Anhinga anhinga | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Plotus anhinga; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Anhinga ya había sido introducido para entonces, por Brisson en 1760, de modo que el nombre del género y el de la especie son ahora idénticos, una forma poco frecuente entre los nombres de aves. La palabra anhinga procede del tupí de Brasil, donde designaba a un espíritu del bosque y pasó a esta ave. Como procedencia Linneo indicó solo 'in America australi', la parte meridional de América; Griscom y Greenway restringieron ese lugar en 1941 al río Tapajós, en Pará, Brasil.