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Piquero Patiazul | Sula nebouxii
Blauwvoetgent | Blue-footed Booby
El piquero patiazul debe su nombre a las patas azules que el macho muestra a su pareja, en alto, durante el cortejo. Cría a millares en las islas desnudas del Golfo de California, y dentro de los Estados Unidos y Canadá no es más que una gran rareza.
Voz
También en esta especie la voz difiere mucho entre sexos: el macho emite un silbido fino, la hembra un graznido fuerte y ladrante. Durante la danza de cortejo, en la que ambos miembros de la pareja alzan por turnos las patas azules y apuntan el pico hacia el cielo, intercambian estos sonidos sin parar. En el mar, lejos de la colonia, la especie permanece casi silenciosa.
Grabación: Barry Edmonston — CC BY-NC-SA 4.0 · Santa Rosa (near Seymour), Santa Cruz, Islas Galápagos, Ecuador · xeno-canto
Identificación
La cabeza y el cuello son pardo claro con finas estrías oscuras, las partes superiores pardo oscuro con una banda diagonal clara, y la rabadilla y las partes inferiores blancas puras — un patrón que a primera vista recuerda al piquero pardo. El rasgo distintivo son las patas: de un azul grisáceo apagado en los juveniles a un turquesa vivo y aterciopelado en los adultos bien alimentados. La hembra es algo mayor que el macho y tiene un anillo ocular oscuro más grande alrededor de un iris que parece más pequeño, una diferencia sutil pero útil entre los sexos. Los juveniles son de un pardo grisáceo uniforme, con patas grises en vez de azules, que solo van tomando color poco a poco. En vuelo la especie muestra alas largas y puntiagudas y una cola relativamente larga y puntiaguda.
Especies parecidas
El piquero pardo (Sula leucogaster) tiene un cuerpo pardo y blanco casi idéntico, pero patas amarillentas en vez de azules y un límite más neto entre el pecho pardo y el vientre blanco. Donde coincide con el piquero de Cocos (Sula brewsteri) en el Golfo de California ocurre lo mismo: esa especie también tiene las patas amarillo grisáceas, nunca azules. Los juveniles de piquero patiazul, todavía con las patas grises, son los que más se parecen a los juveniles de los demás piqueros pardos, y entonces se reconocen sobre todo por el patrón de estrías de la cabeza.
Hábitat
Las colonias de cría se asientan en islas desnudas, rocosas o con poca vegetación, en aguas secas y subtropicales, donde las aves se las arreglan con poca sombra y poca agua dulce. Fuera de la cría caza a pocas decenas de kilómetros de la costa, más cerca de tierra que la mayoría de los demás piqueros, y es una presencia habitual en muelles y barcos. Usa menos las aguas oceánicas lejanas que, por ejemplo, el piquero de Nazca o el enmascarado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El núcleo del área está en el Golfo de California, con grandes colonias en, entre otras, Isla Isabel (Nayarit), San Pedro Mártir (Sonora) y Los Islotes, cerca de La Paz (Baja California Sur), y continúa hacia el sur por la costa pacífica hasta Perú y las islas Galápagos, fuera de esta área. Llega en ocasiones al sur de California y al mar Salton, con una oleada de decenas de aves en 2013 que se vio hasta en Arizona y Texas. Estas irrupciones se deben a años con muchos juveniles y poco alimento cerca de las colonias, no a una expansión duradera del área.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Las salidas en barco desde La Paz hasta Los Islotes, donde la colonia se asienta justo a la orilla del agua, ofrecen la vista más segura de la danza de cortejo dentro de esta área. En el sur de California, tras un verano cálido y pobre en peces, busca algún ave errante en el mar Salton o a lo largo de la costa, pero no cuentes con ello.
Conservación
En todo el mundo la especie se considera no amenazada, con las colonias más grandes y estables en el Golfo de California. En las islas Galápagos, fuera de esta área, los años de El Niño fuerte han reducido repetidamente el éxito reproductor, porque entonces desaparecen las sardinas de las que se alimentan las aves. Dentro de los Estados Unidos y Canadá sigue siendo una gran rareza sin población establecida.
Nombre científico
Sula nebouxii | Milne-Edwards, 1882
Milne-Edwards describió la especie en 1882 como Sula Nebouxii; permaneció en el mismo género, por lo que autor y año no van entre paréntesis, y la mayúscula del epíteto original es solo una grafía anticuada. El epíteto nebouxii honra a Adolphe-Simon Neboux, un cirujano naval y naturalista francés que navegó en expedición por la costa pacífica de América en la década de 1830. La localidad típica se da como la costa pacífica de América, con Chile como origen presunto del material tipo.