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Piquero Enmascarado | Sula dactylatra
Maskergent | Masked Booby
El piquero enmascarado es el mayor de los piqueros tropicales en esta área: blanco como la nieve, con las plumas de vuelo negras y la cola negra, y un antifaz negro de piel desnuda alrededor del pico amarillo. En los Dry Tortugas, frente a la costa de Florida, cría la única colonia permanente dentro de los Estados Unidos.
Voz
En el mar suele guardar silencio, como los demás piqueros. En la colonia el macho emite un reclamo fino y silbante, mientras la hembra produce un fuerte trompeteo ronco que se oye por toda la colonia. Al saludarse, la pareja echa la cabeza hacia atrás y entrechoca brevemente el pico, como en casi todos los piqueros.
Grabación: Eric S. J. Tan — CC BY-NC-SA 4.0 · Cliffs north of Red Road, Norfolk Island, South Pacific Ocean, Australia · xeno-canto
Identificación
Los adultos son enteramente blancos como la nieve salvo las primarias, secundarias y la cola negras, con pico amarillo anaranjado, iris amarillo y un antifaz facial azul negruzco. Las patas son verde grisáceas, con un color menos vivo que en el piquero patiazul o el patirrojo. Los juveniles son pardo oscuros en cabeza y partes superiores, con un collar pálido y el vientre inferior blanco, y solo adquieren el plumaje blanco adulto tras varios años. En vuelo es un piquero pesado y de alas rígidas, rectas y estrechas, que se desplaza bajo sobre el agua con aleteos cortos y planeos. Dos huevos son lo habitual, pero casi siempre sobrevive un solo pollo: el primero en nacer expulsa o mata a su hermano más joven.
Especies parecidas
En la parte atlántica septentrional del área, el alcatraz atlántico es la principal especie de confusión: tiene la cola enteramente blanca, solo las puntas de las alas negras en vez de primarias y secundarias negras, un pico azul grisáceo en lugar de amarillo, y un tono dorado en la cabeza que el piquero enmascarado no tiene. El piquero de Nazca (Sula granti) es casi idéntico pero con el pico anaranjado rosado en vez de amarillo; ambos solo coinciden a lo largo de la costa pacífica de México. Los juveniles se confunden con los del piquero pardo, que es de un pardo más uniforme, carece del collar pálido y tiene las patas amarillentas en lugar de verde grisáceas.
Hábitat
Las colonias de cría se asientan en terreno desnudo y abierto de islas coralinas bajas y bancos de arena, como los Dry Tortugas, o en terreno más rocoso en otras partes del área. Fuera de la temporada de cría es un ave verdaderamente oceánica, que caza peces y calamares lejos de la costa, a menudo junto a bancos de atún que empujan a los peces presa hacia la superficie. Apenas usa las aguas resguardadas cercanas al continente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La especie cría en torno al ecuador en los tres océanos; dentro del área de esta guía la colonia principal está en los Dry Tortugas, donde la protección desde comienzos del siglo XX permitió recuperarse a una población antes diezmada por la caza de huevos y plumas. También cría en arrecifes y cayos del sur del golfo de México, incluido el arrecife Alacrán, frente a la costa de Yucatán. Fuera de la temporada de cría vaga por el Atlántico tropical y aparece de forma irregular tan al norte como la Corriente del Golfo frente a Carolina del Norte.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La excursión en barco a los Dry Tortugas desde Key West es la forma más fiable de ver la especie dentro de los Estados Unidos, durante todo el año, en la colonia de Hospital Key. Busca la cola negra y el pico amarillo para distinguirlo de inmediato del alcatraz atlántico, si esa especie también aparece.
Conservación
A escala mundial la especie figura como de preocupación menor (LC), con una tendencia estable a ligeramente creciente. La colonia de los Dry Tortugas, casi extinguida en su día por la caza de huevos y plumas, es uno de los primeros éxitos de la conservación de aves en los Estados Unidos: la zona fue declarada reserva federal de aves ya en 1908. Los huracanes, que a veces cubren por completo las bajas islas de cría, siguen siendo la principal amenaza natural.
Nombre científico
Sula dactylatra | Lesson, 1831
Lesson describió la especie en 1831 como Sula dactylatra; permaneció en el mismo género, por lo que autor y año no van entre paréntesis. La localidad típica es la isla de la Ascensión, en pleno Atlántico Sur. El epíteto dactylatra se compone del griego para 'dedo' y el latín para 'negro', y probablemente se refiere a las primarias negras que sobresalen como 'dedos' en la punta del ala.