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Piquero de Nazca | Sula granti
Nazcagent | Nazca Booby
El piquero de Nazca se consideró subespecie del piquero enmascarado hasta 2002, cuando estudios sobre el comportamiento, la voz y el color del pico demostraron que era una especie propia. Se parece al piquero enmascarado en casi todo, pero el pico anaranjado rosado, en lugar de amarillo, es la única diferencia reconocible a cualquier distancia.
Voz
Como en la mayoría de los piqueros, la voz difiere mucho entre sexos: el macho emite un silbido fino y sostenido, la hembra un graznido fuerte y ronco que suena casi como un ladrido. En la colonia es sobre todo el reclamo de la hembra el que se oye de lejos, por ejemplo durante el saludo de cortejo en el que la pareja apunta el pico hacia el cielo. Lejos de la colonia, en el mar, la especie es, como el piquero enmascarado, casi del todo silenciosa.
Grabación: Bram Vogels — CC BY-NC-SA 4.0 · Punta Suarez, San Cristobal, Islas Galápagos, Ecuador · xeno-canto
Identificación
Los adultos son blancos como la nieve, con las primarias negras, la cola negra y un antifaz oscuro alrededor de la base del pico y los ojos, exactamente igual que el piquero enmascarado. El rasgo distintivo es el pico: anaranjado a rosado en vez de amarillo en el piquero de Nazca, a menudo con un tono algo más rosado en el macho que en la hembra. Las patas son de un azul grisáceo y el iris es amarillo. Los juveniles son pardos, con la parte baja de la espalda y el vientre blancos y la cabeza oscura, y solo alcanzan el plumaje adulto tras varios años; en esa fase apenas se distinguen de un joven piquero enmascarado. En vuelo, como el piquero enmascarado, es un piquero pesado y de vuelo rectilíneo, con alas estrechas y puntiagudas.
Especies parecidas
Con diferencia, la mayor confusión es con el piquero enmascarado (Sula dactylatra): aparte del color del pico — anaranjado rosado frente a amarillo —, ambos son casi idénticos, y solo estudios de finales del siglo XX los separaron de forma definitiva. La silueta del piquero de Nazca es en promedio algo más robusta, con la cola marginalmente más larga, pero esa diferencia apenas sirve de nada en el campo. Donde su área coincide con la zona de cría del piquero patiazul (Sula nebouxii), este último se distingue de inmediato, en cualquier plumaje, por sus patas azules.
Hábitat
Las colonias de cría se asientan en terreno desnudo y abierto cerca de acantilados, con poca o ninguna vegetación — un terreno similar al que usa el piquero enmascarado, pero más a menudo sobre el suelo rocoso y volcánico de islas del Pacífico oriental. Fuera de la temporada de cría caza mar adentro, lejos de la costa, peces y calamares, zambulléndose a veces desde decenas de metros de altura. Usa las aguas costeras cercanas al continente sobre todo de paso o como divagante no reproductor.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La mayor parte de la población mundial cría en las islas Galápagos; dentro del área de esta guía las colonias más cercanas se hallan en las islas Revillagigedo, frente a la costa de Colima, México, con números menores en la remota isla de Clipperton, más al oeste. Tras la cría, sobre todo los juveniles se dispersan hacia el norte a lo largo de la costa de Baja California, donde se ven con regularidad en salidas en barco desde la punta de la península. Más al sur la especie también cría en Isla Malpelo (Colombia), Isla de la Plata (Ecuador) y Lobos de Afuera (Perú), fuera del área de la guía.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Las salidas pelágicas en barco desde Cabo San Lucas o La Paz, en la punta sur de Baja California, ofrecen la mejor oportunidad de ver la especie dentro de esta área, sobre todo a finales del verano y en otoño, cuando los juveniles de las colonias de Revillagigedo se dispersan hacia el norte. Fíjate en el color del pico, no en el tamaño, para distinguirlo del piquero enmascarado.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC), con las colonias más grandes y mejor estudiadas en las islas Galápagos. Los años de El Niño fuerte, con aguas más cálidas y menos peces, pueden reducir mucho el éxito reproductor a corto plazo, pero no se ha constatado un declive sostenido a largo plazo. Los depredadores introducidos en islas de cría deshabitadas siguen siendo la principal amenaza local.
Nombre científico
Sula granti | Rothschild, 1902
Rothschild describió la especie en 1902 como Sula granti; permaneció en el mismo género, por lo que autor y año no van entre paréntesis. El ejemplar tipo procedía de la isla Culpepper (hoy Darwin), en Galápagos. El epíteto granti lleva el apellido de alguien llamado Grant, a quien Rothschild dedicó la especie; la fuente original no precisa de quién se trata exactamente. Hasta 2002 la especie se consideró subespecie del piquero enmascarado, hasta que estudios de ADN, diferencias en el comportamiento de cortejo y el color distinto del pico la elevaron a especie plena.