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Piquero de Cocos | Sula brewsteri
Cocosgent | Cocos Booby
Hasta hace poco el piquero de Cocos se trató siempre como una subespecie del piquero pardo, y solo se reconoció como especie propia en 2024. Cría en islas rocosas del Golfo de California y más al sur, a lo largo de la costa pacífica de Centroamérica, y el macho se reconoce por su cabeza blanca escarchada frente a un pico gris.
Voz
Como los demás piqueros, suele guardar silencio en el mar. En el nido y durante el vuelo de cortejo el macho emite un silbido fino y sostenido, mientras la hembra responde con un graznido ronco — el mismo patrón que en el piquero pardo, del que se le consideró subespecie durante tanto tiempo. Al saludarse en la colonia, la pareja echa la cabeza hacia atrás y entrechoca brevemente el pico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El macho tiene la cabeza y el cuello blancos escarchados, piel facial desnuda azul grisácea y pico gris, mientras que el cuerpo es pardo oscuro con el vientre blanco bien delimitado y coberteras infraalares blancas. La hembra carece de la cabeza blanca: en ella el pardo llega hasta la parte alta del pecho, con un límite igual de nítido hacia las partes inferiores blancas, y el pico tiene un tono rosado. Ambos sexos tienen patas de un amarillo grisáceo a color carne, sin el color vivo del piquero patiazul. Los juveniles son de un pardo uniforme, sin la mancha blanca en la cabeza del macho adulto, y solo adquieren el plumaje adulto tras varios años.
Especies parecidas
El mayor riesgo de confusión es con el propio piquero pardo (Sula leucogaster), del que se le consideró subespecie hasta 2024: ambos comparten el mismo patrón pardo y blanco, y la diferencia radica sobre todo en el pico y la piel facial más grises del macho y en el área de distribución, ya que ambas especies apenas se solapan. Dentro del Golfo de California convive con el piquero patiazul (Sula nebouxii), que tiene el mismo cuerpo pardo y blanco pero se distingue de inmediato por sus patas azules en vez de amarillo grisáceo. Los juveniles de piquero de Cocos y piquero pardo apenas se pueden separar en mano.
Hábitat
Cría en islas desnudas y rocosas con poca o ninguna vegetación, donde pone el huevo en el suelo entre el pedregal o en una ligera hondonada. Fuera de la temporada de cría caza en las aguas costeras productivas y ricas en alimento del Pacífico oriental, por lo general a pocas decenas de kilómetros de la costa, más cerca de tierra que las especies de piquero verdaderamente pelágicas. Evita en gran medida las aguas oceánicas abiertas y profundas, lejos de las islas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El núcleo del área se sitúa en el Golfo de California, con colonias en islas frente a Sonora, Sinaloa y Baja California Sur, y continúa hacia el sur por la costa pacífica mexicana hasta Costa Rica, Panamá y Colombia. En la parte sur del área cría todo el año, mientras que en el norte lo hace sobre todo entre octubre y febrero. Desde alrededor de 2017 aparecen cada vez más individuos no reproductores a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, llegando hasta California, Washington y ocasionalmente hasta la Columbia Británica y Japón — una expansión del área todavía en curso.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Las salidas en barco desde puertos del Golfo de California, como La Paz o Guaymas, ofrecen la mejor oportunidad de ver la especie cerca de las islas rocosas donde cría. Fíjate en el color de la cabeza del macho frente al pico gris para separarlo de inmediato del piquero patiazul, incluso antes de ver las patas.
Conservación
Como la especie solo se reconoció como distinta en 2024, todavía no existe una evaluación propia para la Lista Roja; su estado figura como no evaluado (NE), y buena parte de los datos biométricos de la literatura siguen procediendo de la época en que se le trataba como subespecie del piquero pardo. Las colonias conocidas del Golfo de California se consideran numerosas y sin riesgo, mientras las islas permanezcan libres de depredadores introducidos. De las poblaciones del sur, de Costa Rica a Colombia, se sabe menos.
Nombre científico
Sula brewsteri | Goss, 1888
Goss describió la especie en 1888 como Sula brewsteri; desde entonces ha permanecido en el mismo género, por lo que autor y año no van entre paréntesis. En 1944 Wetmore la situó como subespecie del piquero pardo, un tratamiento que la American Ornithological Society no revirtió hasta 2024. El epíteto brewsteri honra al ornitólogo estadounidense William Brewster, cofundador de la American Ornithologists' Union. La localidad típica es San Pedro Mártir, una isla del Golfo de California, las mismas aguas donde la especie sigue criando hoy.