Todas las especies › Anseriformes › Patos, gansos y cisnes › Éider menor
Éider menor | Polysticta stelleri
Stellers eider | Steller's Eider
El éider menor es el más pequeño de los cuatro éideres y el único que no pertenece al género Somateria. Cría en pequeño número en la tundra del norte de Alaska y en números mucho mayores en Siberia, e inverna casi por completo alrededor de la península de Alaska y las Aleutianas. Ninguna otra ave acuática norteamericana ha perdido tanto terreno en las últimas décadas: la población nidificante de Alaska figura como amenazada desde 1997.
Voz
El éider menor llama bastante menos que los demás éideres. Durante el cortejo el macho emite un arrullo suave y murmurante, parecido al del éider común pero más suave, y rara vez se oye a distancia. La hembra responde con un suave cua-haaa o cuai. Fuera del cortejo el sonido consiste sobre todo en llamadas graves, gruñidos y ladridos, y en vuelo un silbido de las alas — parecido al de los porrones de ojo dorado — suele delatar a un bando antes que cualquier reclamo del pico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza mayormente blanca con una mancha verde en la corona posterior y delante del ojo, el pecho y el vientre de color anaranjado ante con una mancha negra en el flanco, un collar negro en el cuello y el dorso azul negruzco con los bordes de las plumas blancos. El pico y la cabeza son pequeños para un éider, con la corona plana y un pico corto y macizo. La hembra es de un castaño cálido a pardo oscuro con un anillo ocular blanco difuso, sin el llamativo dibujo cefálico del macho. Los machos inmaduros parecen una versión más pálida y parda de la hembra. En vuelo el macho muestra un panel del ala anterior mayormente blanco, la hembra remeras azul negruzcas bordeadas de blanco y el forro alar blanco.
Especies parecidas
El éider de anteojos (Somateria fischeri) es mayor, con el pico más pesado y un dibujo cefálico completamente distinto; la confusión surge sobre todo con hembras y machos inmaduros, que a distancia parecen de un pardo liso. El pato arlequín es menor y no comparte ninguna marca cefálica con el macho del éider menor, pero en silueta — pequeño, redondeado, de pico corto — una hembra puede confundir; fíjate entonces en los flancos pardos lisos y sin marcas del éider menor frente a los flancos moteados del arlequín. En las zonas de invernada compartidas de la península de Alaska la especie suele nadar en bandos mixtos con el éider de anteojos, lo que facilita la comparación.
Hábitat
Cría en tundra ártica pantanosa, rica en ciperáceas acuáticas y hierbas colgantes, eligiendo dentro de ella los puntos algo más secos, con musgo y líquenes, para el nido. Fuera de la cría la especie es casi por completo marina: tras mudar en lagunas árticas resguardadas, las aves de Alaska se trasladan a las Aleutianas, donde invernan desde Kodiak, al este, hasta Unalaska, al oeste, en bahías resguardadas y aguas costeras someras sobre praderas de zostera. Evita el agua abierta profunda y el agua dulce fuera de la cría.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La mayor parte de la población mundial cría en el noroeste y el noreste de Siberia; en Norteamérica solo un número pequeño y aislado cría en la llanura costera ártica del norte de Alaska. Casi toda la población norteamericana inverna alrededor de la península de Alaska y las Aleutianas, con un pequeño número más al este hasta la península de Kola y el mar Báltico, del lado siberiano. La población nidificante de Alaska se ha reducido con fuerza desde la década de 1980 y se incluyó como amenazada bajo la ley estadounidense de especies en peligro en 1997.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
El lugar más fiable es el bando invernante de la península de Alaska y las Aleutianas orientales, donde la especie se encuentra de finales de otoño a la primavera en bahías resguardadas, a menudo entre éideres de anteojos. Busca el tamaño pequeño y la cabeza plana y redondeada, y en los machos fíjate en la combinación de cabeza blanca con manchas verdes, un dibujo que ninguna otra ave acuática norteamericana comparte.
Conservación
El informe State of the Birds 2025 incluye la especie entre las de 'alerta roja en punto de inflexión': la población mundial ha caído más de la mitad en cincuenta años, hasta unas doscientas mil aves estimadas. La población nidificante de Alaska figura como amenazada desde 1997. La sobrepesca, el desarrollo petrolero y gasístico en la zona de cría y el enredo en redes de pesca se consideran las principales amenazas.
Nombre científico
Polysticta stelleri | (Pallas, 1769)
Pallas describió la especie en 1769 como Anas stelleri, entre los patos, a partir de un ejemplar recolectado en Kamchatka; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Polysticta fue introducido por el naturalista inglés Thomas Eyton en 1836 y es griego para 'muy moteado', de polys, 'mucho', y stiktos, 'moteado'. El nombre específico honra al explorador y naturalista alemán Georg Wilhelm Steller, que recolectó en Kamchatka y durante la segunda expedición de Bering. La localidad típica es la península de Kamchatka, en el extremo oriental de Rusia.