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Pato havelda | Clangula hyemalis
IJseend | Long-tailed Duck
El pato havelda es el pato norteamericano de cola más larga: en el macho las plumas centrales de la cola sobresalen hasta un tercio de la longitud del cuerpo por encima del resto. Cría en el alto Ártico e inverna en el mar y en los Grandes Lagos, muy al sur, en bandos densos y ruidosos. Ningún otro pato cambia de plumaje tantas veces: a lo largo de un año un havelda luce hasta cuatro plumajes claramente distintos.
Voz
En bando el macho emite un canto sonoro y musical, a modo de yodel, transcrito a menudo como au-au-audel-au, que dio a la especie su antiguo nombre inglés 'old squaw' y que delata desde lejos a un bando invernante en el mar. Las hembras responden con un ga-ga-ga más ronco y grave. En vuelo apenas se oye otra cosa, y en las zonas de cría árticas el yodel de los machos es a menudo el único sonido de ave en una tundra por lo demás silenciosa. Fuera de la época de cría la mayoría de los bandos callan salvo durante el cortejo, que empieza ya en invierno.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
En invierno el macho es mayormente blanco, con una mancha oscura en el cuello y el pecho oscuro, un pico corto y puntiagudo, negro con una banda rosa, y las características plumas caudales largas y negras que en reposo sobresalen bien por detrás de las alas. En verano, raro de ver en esta región, ese patrón se invierte casi por completo: cabeza, cuello y cuerpo se vuelven mayormente oscuros, con solo una mancha clara alrededor del ojo. La hembra es parda clara y moteada todo el año, con la cara blanca y la cola corta y puntiaguda sin plumas alargadas; en verano tiene la cabeza más oscura. Los jóvenes se parecen a las hembras de invierno pero con la cara menos marcada. Ambos sexos tienen una cabeza pequeña y redondeada, muy llamativa, y el cuerpo compacto.
Especies parecidas
El parecido mayor es con el porrón albeola (Bucephala albeola) en plumaje de invierno, pero esa especie carece por completo de las plumas caudales largas y tiene la cabeza más grande y triangular, con una mancha blanca clara junto al pico. A mayor distancia un bando en vuelo puede recordar a los negrones, pero el havelda vuela bajo sobre el agua, en grupos irregulares que viran a poca altura, en vez de en líneas apretadas. Las hembras y los jóvenes, sin la cola llamativa, se confunden sobre todo con hembras del porrón albeola; fíjate entonces en la cabeza más pequeña y redonda y el pico más fino del havelda.
Hábitat
Cría en la tundra ártica, casi siempre cerca de charcas de agua dulce donde los polluelos nadan nada más eclosionar. Fuera de la época de cría el havelda es casi por completo un ave marina: inverna en mar abierto, en bahías y en los Grandes Lagos, buceando hasta varias decenas de metros de profundidad tras moluscos y crustáceos del fondo. Prefiere aguas someras y resguardadas de fondo blando; evita la marisma de agua dulce y los ríos, salvo como reproductor en la propia tundra.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría por todo el anillo ártico, desde Alaska y el norte de Canadá hasta Groenlandia; en Norteamérica inverna tanto en los Grandes Lagos como en ambas costas, desde Nueva Inglaterra hasta Carolina del Norte en el este y desde las Aleutianas hasta California en el oeste. La especie figura como vulnerable desde 2015, después de que el censo invernal del mar Báltico, con diferencia el mayor del mundo, cayera en pocas décadas en torno a dos tercios; para Norteamérica en sí los indicios de un descenso comparable son menos claros, pero el estatus mundial se aplica a toda la especie.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo a finales de otoño e invierno en agua abierta de la costa o en un lago grande, y escucha antes de mirar: el coro de yodel de un bando de machos se oye a kilómetros sobre el agua en calma. En los Grandes Lagos, donde la especie puede invernar por miles, un telescopio desde un rompeolas o un muelle suele ser la mejor manera de repasar los bandos a distancia.
Conservación
La UICN clasifica la especie como vulnerable desde 2015, sobre todo por el fuerte descenso de la población invernante del mar Báltico, donde el enredo en redes de pesca es una causa importante de mortalidad. También en Norteamérica se consideran riesgos las redes de pesca, la contaminación por petróleo y el envenenamiento por plomo, aunque la causa exacta del declive mundial no está del todo aclarada.
Nombre científico
Clangula hyemalis | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas hyemalis, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Clangula fue introducido por Leach en 1819, diminutivo del latín clangere, 'resonar' o 'sonar' — una referencia al canto sonoro. El nombre específico hyemalis es latín para 'del invierno'. La localidad típica está en la Europa y América árticas, restringida por el propio Linneo al norte de Suecia en 1761.