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Elanio tijereta | Elanoides forficatus
Zwaluwstaartwouw | Swallow-tailed Kite
Un milano blanco y negro de alas largas y estrechas y cola profundamente ahorquillada que ocupa casi la mitad de su longitud: la silueta en vuelo más reconocible de todas las rapaces norteamericanas. Lo hace casi todo en el aire: cazar, comer, beber e incluso recoger material para el nido. De los veintiún estados en los que criaba antaño quedan siete.
Voz
Junto al nido y ante cualquier alarma emite un silbido chillón y fuerte, repetido por lo general varias veces seguidas. Cuando un depredador aparece sobre el bosque las aves llaman mientras giran, y ese reclamo atrae a los vecinos: veinte o más milanos pueden reunirse sobre un mismo nido. En el cortejo lanzan un silbido largo y ascendente que se eleva al final. Fuera de esos momentos son bastante silenciosos, aunque el chillido conjunto de decenas de aves se oye a distancia sobre los dormideros comunales de finales de verano.
Grabación: José María Loaiza B. — CC BY-NC-SA 4.0 · Distrito Metropolitano de Quito, Pichincha, Parroquia Nanegalito, Nueva Granada, Hacienda Los Yumbos, Ecuador · xeno-canto
Identificación
Léase primero la forma y después el color: alas largas, estrechas y apuntadas y una cola profundamente ahorquillada que se abre y se cierra como unas tijeras al gobernar el vuelo. Cabeza, cuello, pecho, vientre y coberteras infraalares son blancos, mientras que dorso, plumas de vuelo y cola son negro lustroso, de modo que el ala vista desde abajo parece partida en dos. Apenas bate las alas y planea casi sin interrupción, girando con pequeños movimientos de la cola en lugar de aletear, y arranca las presas del dosel sin posarse. Ambos sexos tienen el mismo diseño; como en casi todos los gavilanes y milanos la hembra es algo mayor, pero en el aire no se aprecia. Los juveniles llevan un lavado leonado pálido en cabeza y pecho y tienen la horquilla caudal menos profunda, por lo que la silueta del primer otoño resulta menos extrema.
Especies parecidas
La fragata magnífica también tiene alas larguísimas y cola ahorquillada, pero es negra en su mayor parte por arriba y por abajo y se mantiene en la costa y sobre el mar. El elanio de Mississippi tiene un vuelo igual de ligero y planeador pero es enteramente gris, con la cola corta y a lo sumo ligeramente escotada. El águila pescadora es asimismo blanca y negra por debajo, pero tiene el ala quebrada, una lista ocular oscura y la cola recta. A gran distancia solo la cola ahorquillada que se abre y cierra resulta concluyente.
Hábitat
Bosque pantanoso y selva baja a orillas de los ríos, ciénagas de ahuehuete y pinares llanos, siempre con árboles altos donde anidar y terreno abierto o semiabierto cerca sobre el que cazar. El nido se sitúa alto en la copa de un árbol aislado y se construye con ramas, líquenes y heno de barba española. Evita el bosque seco alejado del agua y el bosque bajo y cerrado; un valle fluvial con árboles viejos es el núcleo de cada territorio. En la invernada utiliza selva húmeda de tierras bajas, bosque de galería y la transición entre bosque y sabana.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Estival en Florida, Georgia, Carolina del Sur, Alabama, Misisipi, Luisiana y el este de Texas, y reproductor en el sur de México y Centroamérica; toda la población inverna en Sudamérica, hasta el interior de la cuenca amazónica. Las primeras aves regresan a Florida a finales de febrero, y desde mediados de julio se concentran en dormideros comunales junto a los ríos y en las llanuras de Florida, a veces con varios miles de individuos, antes de cruzar el golfo de México. En el siglo XIX criaba hacia el norte por el Misisipi hasta Minnesota; entre 1880 y 1940, aproximadamente, desapareció de casi todo el interior. En el área nuclear actual los efectivos aumentan desde 1966, y desde 2002 se han hallado nidos aislados en Arkansas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo entre marzo y agosto sobre el borde de un bosque pantanoso del sureste, preferentemente una tarde cálida con térmicas ascendentes: entonces planea bajo sobre las copas y toma insectos y ranas arborícolas del follaje. En las últimas semanas de julio y las primeras de agosto compensa esperar junto a un dormidero comunal conocido a la orilla de un río justo antes del ocaso, cuando cientos de aves entran en poco tiempo.
Conservación
La población mundial se estima en unas doscientas sesenta mil aves y la especie figura como de preocupación menor (LC); en los Estados Unidos la especie aumenta desde 1966, aunque esa recuperación abarca solo una fracción del área antigua. Las amenazas son la tala del bosque pantanoso y ribereño maduro, el drenaje y la fragmentación de los valles fluviales por la agricultura y la edificación. Como anida en árboles altos y expuestos, las tormentas fuertes de verano son además una causa recurrente de pérdida de nidos.
Nombre científico
Elanoides forficatus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Falco forficatus, entre los halcones; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. forficatus significa en latín 'profundamente ahorquillado', de forfex, 'tijeras'. El género Elanoides fue introducido por Vieillot en 1818 y significa 'semejante a Elanus', el género de los elanios de cola blanca. La descripción se basó en un ave de Carolina, a partir de una lámina de Mark Catesby.