ʻElepaio de Kauaʻi | Chasiempis sclateri

Voz

El reclamo es un silbido fuerte y claro que suena como e-le-PAI-o, del que procede el nombre hawaiano. Además emite una nota áspera y chirriante en las disputas territoriales, y una serie de notas cortas y agudas cuando se inquieta. Vocaliza durante todo el año y suele ser la primera ave canora nativa en empezar por la mañana y la última en callar por la noche. El reclamo se propaga lejos en el bosque y es normalmente la primera señal de su presencia.

Identificación

Los adultos son gris oscuro a gris pardusco en corona y dorso, con ceja blanca, un tinte pardo rojizo en la parte alta del pecho y las partes inferiores blancas. Las alas llevan dos barras claras y la cola tiene la punta blanca, que se aprecia sobre todo cuando el ave la levanta. Los juveniles difieren mucho: son en gran parte pardo rojizos por encima y blancos por debajo, con el dibujo alar rojizo en lugar de blanco. El comportamiento es activo e inquieto: busca alimento a todas las alturas, se cuelga de las ramas y captura insectos en salidas cortas.

Especies parecidas

En Kauaʻi ninguna ave nativa se parece al ʻelepaio de Kauaʻi; las otras dos especies de ʻelepaio viven en Oʻahu y en Hawái y no se presentan aquí. El cetia japonés, introducido, tiene un tamaño similar y habita los mismos bosques, pero es pardo oliváceo uniforme, sin ceja, sin tono rojizo y sin punta blanca en la cola, y su canto es del todo distinto: un silbido largo sostenido seguido de un trino rápido. Un ʻelepaio juvenil, mayormente rojizo, se confunde con otra especie más a menudo que un adulto.

Hábitat

Bosque nativo mésico y húmedo de ohia y koa (Acacia koa, un árbol nativo de Hawái), principalmente por encima de los 600 metros y más abundante por encima de los 1100 metros en la meseta de Alakai. También utiliza rebrotes más jóvenes y bordes de bosque, siempre que la vegetación tenga varios estratos. El área original abarcaba probablemente todas las zonas boscosas de la isla, de la costa a la cumbre; la distribución actual se sitúa casi por entero en tierras altas.

Distribución y movimientos

Todo el área mundial está en una sola isla: Kauaʻi, de unos 1430 kilómetros cuadrados y con un punto culminante de 1598 metros. El núcleo lo forman la reserva del Alakai y los bosques contiguos de Kokee y el cañón de Waimea. La especie no migra ni abandona la isla, de modo que el mapa estacional solo tiene una unidad con sentido: el estado de Hawái. Dentro de esa unidad ocupa una parte pequeña de una sola isla, no el archipiélago entero.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Los senderos forestales del parque estatal de Kokee y el borde de la meseta de Alakai ofrecen la mejor oportunidad, durante todo el año. Sigue el claro reclamo e-le-PAI-o y quédate quieto; el ave suele acercarse por sí sola a pocos metros de un observador inmóvil. Ten presente que un ave rojiza con el vientre blanco es un juvenil de la misma especie.

Conservación

La Lista Roja sitúa la especie en la categoría de casi amenazada (NT); en el ámbito estatal de Hawái se considera en riesgo. Los efectivos se estimaron en unas 40.000 aves hacia 1970 y se redujeron a la mitad durante los años noventa; en la meseta de Alakai la densidad ha vuelto a subir después alrededor de un 13 por ciento. Las presiones son la pérdida y degradación del bosque nativo, la depredación por ratas, gatos y búhos introducidos, y las enfermedades. La viruela aviar reduce tanto el éxito reproductor como la supervivencia de los adultos. La malaria aviar, transmitida por el mosquito común del sur, introducido, ha ascendido hacia las tierras altas con el calentamiento del clima; como Kauaʻi solo alcanza 1598 metros, durante buena parte del año no queda terreno alto libre de mosquitos que sirva de refugio. Para otras aves forestales de Kauaʻi esa es la causa demostrada de un fuerte declive; en el caso del ʻelepaio el efecto de la malaria no se ha medido por separado. Desde 2024 se ensaya en la isla un control de mosquitos mediante machos incompatibles.

Nombre científico

Chasiempis sclateri | Ridgway, 1882

Robert Ridgway describió la especie en 1882 a partir de un ejemplar de Waimea, en Kauaʻi; autor y año van sin paréntesis, porque el ave sigue en el género Chasiempis. Ese nombre procede del griego khaskō 'abrir la boca', por la boca ancha, y empis 'mosquito'. El epíteto sclateri honra al zoólogo británico Philip Lutley Sclater. El nombre hawaiano ʻelepaio reproduce el reclamo; los constructores de canoas seguían al ave hasta los árboles de koa y la tenían por una forma de su diosa protectora Lea. Si picoteaba un tronco derribado, la madera estaba carcomida; si lo dejaba en paz, la madera era sana.