Estrilda común | Estrilda astrild

Voz

El reclamo es un chip agudo y nasal, repetido sin descanso por los bandos en movimiento, de modo que el grupo se oye antes de verse. El canto es una frase corta y áspera de tres o cuatro notas que cae en la última; el macho lo emite desde un tallo de hierba o un cable, moviendo la cola de lado. Ante una molestia todo el bando pasa a un traqueteo zumbante y rápido y se deja caer a la vez en la hierba alta.

Identificación

Pardo grisáceo por encima y blanco sucio o rosado por debajo, finamente barrado de oscuro en todo el cuerpo, con una ancha lista carmesí a través del ojo y el pico rojo lacre. El adulto tiene una mancha roja en el centro del vientre, mayor y más intensa en el macho que en la hembra; las infracoberteras caudales son negras. La cola es larga, oscura y escalonada, y se mueve casi sin parar arriba y abajo o de lado. Los juveniles tienen el pico negro, el barrado más difuso y carecen de mancha ventral roja.

Especies parecidas

El bengalí rojo también tiene el pico rojo, pero muestra puntos blancos en lugar de barras y la cola más corta y negra uniforme. El capuchino picoplata africano tiene el pico grueso y gris azulado y el cuerpo sin barrar. La estrilda azulada es gris azulado uniforme con obispillo y cola rojos y carece de barrado. La máscara ocular roja junto con el barrado fino y las infracoberteras negras separan a la estrilda común de cualquier otro estríldido de Hawái.

Hábitat

Terreno abierto con hierba alta y herbazal denso: orillas de charcas y canales de riego, carrizales, cañaverales en barbecho, cunetas, pastizales, parques y jardines con hierba en semilla. La proximidad del agua es una constante. En Hawái es sobre todo un ave de tierras bajas, pero ha alcanzado pastos de montaña y terreno abierto por encima de los 1500 metros en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái.

Distribución y movimientos

El área original es África al sur del Sahara; el comercio de aves de jaula originó poblaciones en Santa Elena y Mauricio, en Portugal y España, en Brasil y Trinidad, y en Tahití. En Hawái el primer bando se vio en Ewa Beach, en Oʻahu, en noviembre de 1973; durante los años ochenta la especie ocupó todas las tierras bajas de esa isla. En la isla de Hawái se registró en Kona en 2002 y se extendió a Hilo, South Point y el Parque Nacional de los Volcanes. En Maui persiste una población pequeña en torno a Kealia Pond y Kihei; en Kauaʻi y Molokaʻi solo hay observaciones sueltas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre los bordes de charcas y acequias en las tierras bajas de Oʻahu, donde bandos de decenas o centenares apuran las espigas de la hierba alta. El chip agudo los delata antes que la vista; después busca la lista ocular roja y la mancha ventral, porque el barrado no se aprecia de lejos.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC), es abundante y extendida en África y se expande en casi todas las regiones donde ha sido liberada. En Hawái no plantea un problema de conservación sino de gestión: come y dispersa semilla de hierbas introducidas y ocupa tierras bajas que las aves forestales nativas ya han abandonado. No se aplica control alguno y los efectivos siguen creciendo en Oʻahu y en la isla de Hawái.

Nombre científico

Estrilda astrild | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Loxia Astrild; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Estrilda fue introducido en 1827 por William Swainson, tomado de ese mismo epíteto. El origen de astrild es incierto: probablemente es un antiguo nombre comercial alemán u holandés para estos pinzones, o una errata. El nombre inglés waxbill alude al pico, del color del lacre; el nombre neerlandés remite a Santa Elena, donde los barcos mercantes embarcaban estas aves de jaula. La localidad típica se fijó después en Ciudad del Cabo.