Falaropo picofino | Phalaropus lobatus

Voz

La nota corriente es un chik o kerrek corto y seco, que suele emitirse en serie rápida cuando un grupito levanta el vuelo o se junta en el agua. Suena más grave y más áspero que el chillido agudo del falaropo picogrueso y se propaga lejos sobre el agua. En la tundra la hembra emite en el cortejo un tirr-tirr-tirr traqueteante y sostenido mientras nada alrededor de un macho. Junto al nido y con los pollos se oye un chup suave y breve; en el mar la especie suele callar.

Identificación

La hembra en plumaje nupcial tiene la cabeza y el pecho de color pizarra, una mancha blanca de garganta bien recortada, un puntito blanco sobre el ojo y una ancha banda anaranjada que se curva hacia delante desde el costado del cuello; por el dorso oscuro bajan dos tirantes dorados. El macho es más pardo y apagado, con menos rojo y un dibujo más gris, y es este macho el que incuba. En plumaje de invierno el ave es gris por encima con listas claras a lo largo del dorso, blanca por debajo, con la corona y la nuca oscuras y una mancha negra nítida tras el ojo. Los juveniles son de dorso pardo negruzco con tirantes de un ante vivo y un tinte rosado en cuello y pecho. El pico es corto pero fino como una aguja y completamente negro, el más ligero de las tres especies. En vuelo destaca por su tamaño reducido, por la franja alar blanca clara y por el vuelo rápido y viraje brusco de los bandos.

Especies parecidas

El falaropo picogrueso (Phalaropus fulicarius) es la principal especie de confusión: en invierno tiene el dorso gris liso sin listas y el pico corto y grueso, mientras que el picofino lleva el dorso listado y el pico fino como una aguja; el picofino es además claramente menor y de corona más oscura. En plumaje nupcial el picogrueso es todo rojo por debajo con la mejilla blanca; el picofino, gris con la garganta blanca y el costado del cuello rojo. El falaropo tricolor (P. tricolor) es mayor, tiene el pico mucho más largo y las patas amarillas, en invierno la cara blanca sin mancha ocular, y se queda en el interior. En una charca, un picofino nadando puede tomarse por alguna avecilla acuática; el pico de aguja, los dedos lobulados y los giros aclaran enseguida qué se está mirando.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Cría en tundra ártica baja, al borde de charcas pequeñas, pozas de turbera y cariceras, a menudo cerca de la costa pero también en los valles fluviales anchos del interior. Fuera de la cría vive en el mar, sobre afloramientos y en las juntas de corriente donde las mareas concentran el plancton; la bocana de la bahía de Fundy es el ejemplo más conocido en el este de la región. En el paso por el Oeste emplea además aguas continentales: lagos alcalinos, embalses y sobre todo lagunas de depuradora, donde a veces giran centenares a la vez. Evita las llanuras de fango y la playa; come casi todo nadando, de la película superficial del agua.

Distribución y movimientos

Cría alrededor de todo el polo en la tundra más baja: en esta región, del oeste y norte de Alaska por el Yukón y los Territorios del Noroeste hasta Nunavut, por las costas de la bahía de Hudson en Manitoba y Ontario, en el norte de Quebec y en Labrador, y en Groenlandia. Las aves occidentales viajan en parte por tierra a través de la Gran Cuenca y abandonan el continente por la costa del Pacífico; las orientales van por mar, con un punto de reunión tradicional en la bahía de Fundy. Inverna en el mar sobre corrientes frías y ricas en plancton: en el hemisferio occidental, del oeste de México a las aguas del Perú, y además en el mar de Arabia y en torno a Indonesia. En la bahía de Fundy las concentraciones otoñales se estimaban todavía en millones en los años setenta; esos números se hundieron en los años ochenta y las grandes agrupaciones no han vuelto.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo entre mediados de agosto y finales de septiembre en una laguna de depuradora, un embalse o un lago alcalino del Oeste: en esos sitios nada cerca de la orilla y por fin puede verse bien. Fíjate entonces en el dorso: listas claras a lo largo significan picofino; gris liso, picogrueso. En la costa compensa hacer un censo de paso marino con viento de mar en septiembre, cuando pasan grupitos bajos y veloces sobre el agua.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) y la población mundial se estima en más de cuatro millones de aves, pero la tendencia es difícil de medir en un ave que vive en mar abierto. En el Atlántico noroccidental el retroceso sí es claro: han desaparecido los millones que se juntaban en la bahía de Fundy, lo que se relaciona con cambios en la cantidad de plancton animal de esas aguas. La contaminación por petróleo y la ingestión de plástico le afectan igual que a los demás falaropos, y en las zonas de cría se suma el avance del matorral sobre la tundra. Como recoge el alimento de la película superficial, cualquier desplazamiento de las corrientes repercute casi de inmediato en su supervivencia.

Nombre científico

Phalaropus lobatus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 dentro del género Tringa, entre los archibebes, como Tringa lobata; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. La descripción se apoya en la lámina 143 de Edwards y la localidad típica es la bahía de Hudson. lobatus es latín moderno para 'lobulado', por los lóbulos membranosos que bordean los dedos y con los que el ave nada; el género Phalaropus, de phalaris 'focha' y pous 'pie', apunta a esos mismos dedos. El castellano nombra al ave por su pico fino, el inglés por el cuello rojo del verano y el neerlandés por el gris del plumaje de invierno.