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Falaropo picogrueso | Phalaropus fulicarius
Rosse Franjepoot | Red Phalarope
El falaropo picogrueso pasa diez de los doce meses nadando en mar abierto y solo pisa tierra para criar, en la tundra costera húmeda del extremo norte. También aquí la hembra es la más vistosa: rojo ladrillo de la garganta a la cola, con capirote negro y mejilla blanca; ella conquista a un macho, pone los huevos y se marcha, tras lo cual el macho incuba solo. En plumaje de invierno la misma ave es de un gris claro liso y blanco, con una mancha negra que atraviesa el ojo, y flota sobre las olas como un copo de espuma.
Voz
La nota corriente es un pit o güit alto, breve y agudo, que un grupito emite en serie rápida al levantar el vuelo. En la tundra se oye además un güit-güit-güit-güit traqueteante y algo zumbón, casi siempre de un ave que vuela baja sobre las charcas. En el cortejo la hembra emplea un priiip largo y quejumbroso con el que sigue a un macho. En el mar la especie suele callar; de un bando que pasa junto al barco se oye a lo sumo un piar tenue entre las olas.
Grabación: Avery Bartels — CC BY-NC-SA 4.0 · Old Crow, Yukon, Canada · xeno-canto
Identificación
La hembra en plumaje nupcial es distintiva: toda la cara inferior, de la garganta a la base de la cola, es de un rojo ladrillo intenso, la corona negra, la mejilla blanca y el pico corto y grueso amarillo con la punta negra. El macho lleva el mismo dibujo pero más pálido y roto, con blanco mezclado en el rojo y la corona listada, y es este macho el que se sienta sobre los huevos. En invierno el ave es por encima de un gris claro liso y sin listas, blanca por debajo, con la corona blanca y una mancha negra nítida que se prolonga hacia atrás desde el ojo. Los juveniles tienen el dorso oscuro con bordes cálidos en las plumas y un tinte crema en cuello y pecho. El pico es el mejor carácter: corto, ancho en la base y romo, mucho más grueso que en los otros falaropos y a menudo amarillo en el arranque. En vuelo muestra una franja alar blanca clara y un centro oscuro en rabadilla y cola; sobre el agua flota alto y ligero, como un trozo de corcho.
Especies parecidas
El falaropo picofino (Phalaropus lobatus) es la especie más parecida: en invierno tiene el dorso listado y no gris liso, el capirote más oscuro y extenso y, sobre todo, el pico fino como una aguja, mientras que el del picogrueso es corto y macizo. En plumaje nupcial la diferencia es grande: el picofino lleva la garganta blanca con una banda rojiza a lo largo del cuello; el picogrueso, toda la cara inferior roja y la mejilla blanca. El falaropo tricolor (P. tricolor) carece en invierno de mancha ocular negra, tiene las patas amarillas y el pico mucho más largo, y se queda en el interior. Un picogrueso invernal en la playa puede recordar a un correlimos tridáctilo, pero tiene los dedos lobulados, un antifaz oscuro y vuelve al agua casi de inmediato.
Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla
Hábitat
La mayor parte del año vive en el océano abierto, con preferencia sobre afloramientos, en las juntas de corrientes y en las aguas revueltas donde chocan las mareas; allí se concentra el plancton del que se alimenta. También sigue a las grandes ballenas y aprovecha los crustáceos que estas suben a la superficie. Para criar elige tundra costera baja y encharcada, con muchas charcas pequeñas y cárices, casi siempre cerca del mar y rara vez tierra adentro. Apenas usa las llanuras de fango ni las playas de arena; quien lo ve desde tierra suele estar viendo un ave empujada por el temporal, que acaba en un puerto, un embalse o incluso un aparcamiento.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en la tundra alta alrededor de todo el polo: en esta región, desde las costas norte y oeste de Alaska por las islas árticas canadienses hasta Groenlandia, y más allá por Islandia y Siberia. El paso se hace casi por completo sobre el mar; las hembras salen ya a finales de junio y los machos con los pollos semanas más tarde, de modo que en otoño las aves quedan muy lejos de la costa. En invierno se reúnen sobre las corrientes frías y productivas: en el Pacífico de California a Chile, y en el Atlántico en la Corriente del Golfo frente al sureste de los Estados Unidos y frente a África occidental. Dónde se sitúan exactamente las mayores concentraciones cambia de un año a otro con las corrientes, y por eso mismo la especie resulta tan imprevisible desde tierra.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Contrata en otoño o invierno una salida en barco frente a la costa de California y rastrea las líneas de agua lisa: allí giran las aves como puntitos grises y blancos, demasiado pequeños para localizarlos desde la playa. Después de un temporal de otoño, en cambio, mira en tierra: puertos, espigones, embalses e incluso charcas de labor ofrecen entonces la única ocasión del año de tener un ave a diez metros. Comprueba siempre el pico primero: corto y grueso significa falaropo picogrueso, aunque el plumaje sea gris y blanco.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC), con una población mundial estimada en más de dos millones de aves, pero en varias regiones los efectivos han caído con fuerza desde mediados del siglo pasado. Como las aves pasan casi todo el año en mar abierto, esa tendencia es difícil de medir y las causas se conocen mal. El petróleo en el mar es una amenaza directa: un ave que flota con un plumaje tan fino rara vez sobrevive al embadurnamiento. Además, los estudios de comienzos de este siglo hallaron plástico en el estómago de la gran mayoría de las aves examinadas, y los campos de plancton de los que depende se desplazan a medida que el mar se calienta.
Nombre científico
Phalaropus fulicarius | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Tringa fulicaria, entre los archibebes; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. La descripción se apoya en la lámina 142 de Edwards y la localidad típica es la bahía de Hudson. fulicarius significa 'como una focha', del latín fulica 'focha', por los dedos lobulados; el género Phalaropus, de phalaris 'focha' y pous 'pie', repite exactamente la misma idea. El castellano nombra al ave por su pico grueso, mientras que el inglés y el neerlandés escogen el rojo del plumaje nupcial.