Ganso del Nilo | Alopochen aegyptiaca

Voz

El repertorio es limitado pero está repartido estrictamente por sexos: solo el macho emite un gruñido ronco, solo la hembra un graznido áspero y quejumbroso, y ambos sexos silban en alarma y graznan fuerte al levantar el vuelo. En vuelo las propias alas zumban de forma audible, un sonido grave que anuncia de lejos la llegada de un ave; en un vuelo de despliegue territorial sobre el agua ese zumbido se convierte en un silbido repetido y batiente. En los estanques donde se reúne la mayoría de las aves norteamericanas, en pequeños grupos tranquilos, la cosa suele quedarse en la protesta silbada de un ave a la que se acercan demasiado.

Identificación

El plumaje es una mezcla fina de gris y pardo ocre, con una mancha castaña en medio del pecho y otra similar en la base de la cola. Alrededor del ojo, de color amarillo pálido, hay una mancha rojiza sobre una cabeza por lo demás clara, el rasgo por el que la especie se reconoce más rápido. Pico y patas son rosados, las patas largas para un ave acuática de este tamaño. Macho y hembra tienen el mismo diseño; el macho es mayor y algo más vivo de color, pero en el campo la diferencia rara vez se aprecia con certeza. Los jóvenes carecen de la mancha ocular nítida y tienen un plumaje más apagado. En vuelo destacan grandes manchas blancas en el ala, bordeadas de remeras por lo demás negras con un espejo verdoso entre ellas.

Especies parecidas

El ganso del Nilo tiene aspecto de ganso pero taxonómicamente está más cerca del tarro blanco (Tadorna tadorna) y los demás tadornas, algo que delatan sus patas rectas y altas y su manera inquieta y pendenciera de moverse en el agua. La confusión con gansos autóctonos rara vez es un problema: la barnacla canadiense grande (Branta canadensis) carece por completo de la mancha ocular y tiene la cabeza y el cuello negros en vez de claros. En un estanque de Florida o Texas el ganso del Nilo suele estar más bien entre gansos y patos de parque asilvestrados y de origen mixto, donde sobre todo las patas y el pico rosados y la mancha castaña del pecho resuelven la cuestión. A mayor distancia, cuando solo se ve la silueta, las patas largas y la postura erguida y atenta deciden.

Hábitat

En África, donde la especie es autóctona, utiliza casi cualquier agua abierta: ríos, lagos, marismas, balsas de depuración y charcas temporales de la sabana, con salidas a alimentarse en la pradera y los campos de cultivo vecinos. En Norteamérica se repite el mismo patrón a menor escala: estanques artificiales de campos de golf y parques empresariales, balsas de retención, parques urbanos con césped abierto cerca del agua. Evita el bosque cerrado y el agua salada sin abrigo, y siempre busca una combinación de césped corto para pastar y un borde de agua abierta al que retirarse. Cría en un hueco de árbol, sobre un edificio o simplemente en el suelo junto al agua, y la familia se traslada después al césped más cercano.

Distribución y movimientos

El ganso del Nilo es autóctono del valle del Nilo, en Egipto y Sudán, y de casi toda el África subsahariana. La población norteamericana procede de aves ornamentales escapadas y liberadas: se notificó cría por primera vez en la década de 1980 cerca de Tampa Bay, seguida de un asentamiento duradero en el condado de Martin, Florida, a principios de los años noventa. Desde entonces la especie se ha extendido por toda Florida y sigue en expansión; poblaciones menores y localmente asentadas surgieron en torno a Los Ángeles y el condado de Orange, en California, en los alrededores de Houston, Texas, y en Gentry, Arkansas, en cada caso a partir de aves de parque escapadas. Igual que en Europa occidental, donde la especie siguió el mismo camino a través de aves ornamentales escapadas, aquí sigue ampliando su área.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en cualquier estanque rodeado de césped bien cuidado — un campo de golf o un parque empresarial en Florida es casi un valor seguro — y fíjate desde lejos en la postura erguida y atenta entre los patos y gansos que pastan a ras de suelo. Los colores más vivos y el repertorio de comportamiento más completo, incluida la persecución tenaz y ruidosa de otras aves acuáticas fuera de un territorio, se ven en primavera, cuando las parejas se establecen.

Conservación

En el mundo el ganso del Nilo figura como de preocupación menor (LC) y la población africana es grande y estable. La población norteamericana es pequeña pero va en aumento, con el núcleo de Florida sumando cientos de aves y grupos menores y aislados en otros lugares. Igual que en Europa, aquí se le mira con cierta cautela como posible especie invasora, por la competencia por huecos de nidificación y alimento con las aves acuáticas autóctonas; por ahora, sin embargo, el control formal se limita a iniciativas locales.

Nombre científico

Alopochen aegyptiaca | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Anas aegyptiaca, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Alopochen fue introducido por Stejneger en 1885 y es griego para 'ganso zorro', una contracción de alopex, 'zorro', y chen, 'ganso', por el color rojizo pardo del dorso. El nombre específico aegyptiaca es latín para 'egipcio'. La localidad típica es Egipto, por la región de donde procedían los primeros ejemplares descritos.