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Pato joyuyo | Aix sponsa
Carolina-eend | Wood Duck
El pato joyuyo es una de las aves acuáticas más coloridas de Norteamérica: el macho luce una cabeza con brillo verde y púrpura y rayas blancas, pecho castaño y ojos rojo vivo. Hacia 1900, la caza sin regular y la pérdida de bosque viejo con árboles huecos lo habían llevado casi a desaparecer; un siglo de protección y miles de nidales artificiales lo convirtieron de nuevo en uno de los patos más numerosos del continente. Como uno de los pocos patos que anida en cavidades de árboles, a menudo cría lejos del agua abierta.
Voz
La hembra emite, al levantar el vuelo, un chillido fuerte y prolongado, uu-ik uu-ik, a menudo la primera señal de un ave sobresaltada en bosque denso. El macho es mucho más callado y da un silbido fino, ascendente y descendente, yiit, sobre todo durante el cortejo. Al llamar a los patitos recién saltados del nido, la hembra emite una serie de notas de contacto suaves y sostenidas. En vuelo apenas se oye otro sonido.
Grabación: Don Profota — CC BY-NC-SA 4.0 · South Bozeman, Gallatin County, Montana, United States · xeno-canto
Identificación
El macho en plumaje nupcial tiene una cresta larga y erguida, brillo verde y púrpura en la cabeza con rayas blancas desde la base del pico hasta la nuca, pecho castaño con manchas blancas, flancos barrados y pico rojo y negro. La hembra es parda grisácea, con una cresta también erguida pero más corta y un anillo ocular blanco en forma de lágrima. Ambos sexos muestran un espejo alar azulado bordeado de blanco. En vuelo destacan la cabeza cuadrada, el cuello fino y la cola larga y ancha; vuelan con la cabeza algo levantada y esquivan árboles con rapidez.
Especies parecidas
La hembra se confunde con mayor frecuencia con la serreta capuchona (Lophodytes cucullatus), que también tiene cresta y un tamaño parecido, pero un pico más largo y fino y carece del anillo ocular blanco del pato joyuyo. El macho del ánade azulón (Anas platyrhynchos) tiene la cabeza redonda, sin cresta, y un patrón de color mucho más simple. El pato mandarín asiático (Aix galericulata), la única otra especie del mismo género, no está establecido en Norteamérica pero aparece de vez en cuando como ave escapada de parques, y lleva en el ala unas plumas en forma de abanico o 'vela' que el pato joyuyo no tiene.
Hábitat
Bosque pantanoso, arroyos de curso lento, charcas de castor densamente vegetadas y marismas bordeadas de árboles: cualquier lugar donde el agua abierta se combine con árboles para anidar. Para alimentarse le basta un sotobosque variado de plantas acuáticas sumergidas, bellotas y semillas; la especie rara vez bucea y se alimenta sobre todo filtrando en la superficie o caminando por la orilla. Para anidar necesita una cavidad en un árbol de al menos treinta centímetros de diámetro con una abertura de no más de diez centímetros, desde justo encima del agua hasta veinte metros de altura; los nidales artificiales se adoptan con facilidad en muchas zonas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi todo el este de Estados Unidos y el sur de Canadá, centrado en los humedales boscosos del valle del Misisipi, y por separado a lo largo de la costa oeste, desde la Columbia Británica hasta California. En el interior del oeste, desde las Montañas Rocosas hasta las Grandes Llanuras, está prácticamente ausente como reproductor. Las aves del norte y de Canadá se desplazan al sur en invierno hasta México y las Bahamas; en la mayor parte del sureste y en la costa oeste la especie es residente. Cuba alberga su propia población reproductora, aparte del continente norteamericano.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en arroyos boscosos y embalses de castor a primera hora de la mañana, cuando las parejas nadan entre los árboles de la orilla antes de que el agua se anime; un chillido fuerte y repentino de una hembra que levanta el vuelo suele ser la primera pista. A finales del verano, en algunas marismas se reúnen cientos de aves en muda o recién volanderas en grupos mixtos, reconocibles por su búsqueda paciente entre la vegetación de la orilla.
Conservación
Uno de los éxitos de conservación más claros entre los patos norteamericanos: hacia 1900 los ornitólogos temían su extinción por la caza sin regular y la pérdida de cavidades para anidar, hasta que la Ley de Tratado de Aves Migratorias de 1918 limitó la caza y, desde la década de 1930, se instalaron nidales artificiales a gran escala. La población se ha estabilizado hoy en bastante más de cuatro millones de aves entre el este y la costa oeste. La pérdida continua de bosque viejo con cavidades naturales sigue siendo la principal preocupación, compensada por el programa de nidales que continúa en marcha.
Nombre científico
Aix sponsa | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas Sponsa, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aix fue introducido por Boie en 1828, a partir de una palabra del griego antiguo que Aristóteles usaba para un ave buceadora que no se puede identificar con certeza. sponsa es latín para 'prometida' o 'novia', por el plumaje festivo del macho. La localidad típica es Carolina, basada en la descripción e ilustración del siglo XVIII de Mark Catesby, en cuya obra se apoyó Linneo para muchas de sus especies de aves norteamericanas.