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Pato real | Cairina moschata
Muskuseend | Muscovy Duck
El pato real es el pato más pesado del hemisferio occidental: un ave acuática grande y oscura, con la cara desnuda y roja cubierta de carúnculas verrugosas. En el extremo sur de Texas cría desde la década de 1980 una pequeña población silvestre y esquiva a lo largo del río Bravo, el único lugar de Estados Unidos donde la especie se considera nativa. En casi todo el resto de Norteamérica, las aves que se ven son descendientes asilvestrados de la forma doméstica, criada como ave de corral desde hace siglos.
Voz
La especie es silenciosa. La hembra emite un graznido suave y ronco cuando se sobresalta, y un reclamo suave y agudo para mantener juntos a los patitos. El macho apenas emite sonido fuera del cortejo, cuando silba y bufa mientras mueve la cabeza arriba y abajo y levanta la cresta. En el dormidero, en lo alto de árboles de ribera, un grupo de patos reales suele verse mucho antes de oírse.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · Mérida, Mérida Municipality, Yucatán, Mexico · xeno-canto
Identificación
Un pato rechoncho y de cuerpo pesado, con cuello largo, pico que sube en pendiente suave hacia la frente y cola bastante larga, reconocible en vuelo por su batir de alas lento, parecido al de un ganso. Las aves silvestres son sobre todo negras, con brillo verdoso en el dorso y una gran mancha blanca en el ala; la cara desnuda lleva relativamente pocas carúnculas, en su mayoría rojas y negras. El macho es bastante mayor y más pesado que la hembra, con la cabeza más grande y más tejido carunculado. Las aves asilvestradas muestran casi cualquier combinación de blanco, negro y pardo y suelen llevar carúnculas mucho más grandes y de un rojo uniforme y vivo.
Especies parecidas
La mayor fuente de confusión no es otra especie, sino el ave misma: distinguir un pato real genuinamente silvestre de un descendiente asilvestrado de la forma doméstica. Las aves silvestres son esquivas, levantan el vuelo en silencio desde árboles altos de ribera y muestran poco blanco en el plumaje y carúnculas pequeñas y en parte negras; las aves de parque las superan en número con creces, son mansas, a menudo mucho más blancas y llevan carúnculas grandes y de un rojo vivo. A mayor distancia, la silueta —cuello largo y cabeza pesada— puede recordar a un ganso.
Hábitat
Las aves silvestres se mantienen en ríos y humedales boscosos con árboles altos de ribera, donde descansan de día al amparo del dosel y se alimentan de noche o al amanecer en aguas someras con vegetación. Una cavidad de árbol bien por encima del agua es imprescindible para anidar; aceptan con facilidad los nidales artificiales. Las aves asilvestradas usan una gama mucho más amplia de aguas, desde estanques urbanos hasta canales de drenaje, y están mucho menos ligadas al borde del bosque que sus parientes silvestres.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área nativa se extiende desde el norte de México, a través de Centroamérica, hasta Argentina y Brasil, centrada en los humedales de tierras bajas a ambos lados de los Andes. En Estados Unidos, la especie colonizó la cuenca del río Bravo en el extremo sur de Texas desde México solo en la década de 1980, con la primera nidificación confirmada en 1994; la población sigue limitada a unos pocos condados fronterizos. Aparte de eso, como animal doméstico la especie se ha extendido por casi todo el mundo durante siglos, con poblaciones asilvestradas establecidas en ciudades y granjas desde Florida hasta California.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca la forma silvestre a lo largo del río Bravo entre la presa de Falcón y Roma, en el condado de Starr, donde el bosque de galería bordea el río; obsérvalo a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando las aves se desplazan del dormidero al agua. La propia esquivez es una marca de campo: un ave que se deja acercar a pocos metros es casi con certeza asilvestrada, no silvestre.
Conservación
La población silvestre de Texas es pequeña —de unas pocas decenas a quizá unos pocos cientos de aves— y depende del bosque de ribera a lo largo del río Bravo, sometido a presión por la extracción de agua y la infraestructura fronteriza. En el resto de Estados Unidos la especie no está protegida: los patos reales asilvestrados en estados como Florida están sujetos a una orden federal de control por transmitir enfermedades y cruzarse con aves acuáticas nativas, y los propietarios pueden retirarlos. En el conjunto del mundo, gracias a su gran área en Latinoamérica, la especie figura como de preocupación menor (LC).
Nombre científico
Cairina moschata | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas moschata, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Cairina fue introducido por Fleming en 1822, a partir de la creencia del naturalista del siglo XVI Aldrovandi de que el ave procedía de El Cairo, un error, ya que la especie es enteramente americana. moschata es latín para 'almizclado', por el olor a almizcle que desprenden sobre todo los machos. Linneo dio por error 'India' como procedencia; la localidad típica fue corregida a Brasil por Berlepsch y Hartert en 1902.