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Golondrina purpúrea | Progne subis
Purperzwaluw | Purple Martin
La golondrina purpúrea es la mayor golondrina del continente y, en el este, casi toda su población vive en calabazas y en bloques de cajas nido colgados por personas. El macho adulto es la única golondrina enteramente oscura de Norteamérica: azul acerado con brillo púrpura, también en el vientre y bajo la cola.
Voz
La voz es más grave y llena que la de cualquier otra golondrina de aquí: una serie de notas rodadas y burbujeantes, cher-cher, y un chu claro y descendente que las aves se lanzan en vuelo. Mucho antes del amanecer un macho viejo se eleva cientos de metros y emite una estrofa aparte, crujiente, que atrae a las aves jóvenes a la colonia; quien quiere fundar una colonia nueva reproduce justamente esa estrofa. Los pollos piden con un piado agudo e insistente que sale por la boca de la calabaza. El sonido del otoño es el del dormidero: miles de aves a la vez, un parloteo rumoroso hasta que anochece.
Grabación: David A. Brinkman — CC BY-NC-SA 4.0 · Harrison Township (near Harrison), Hamilton County, Ohio, United States · xeno-canto
Identificación
Grande y de ala ancha para ser una golondrina, con la cola corta y algo ahorquillada y el pecho profundo; en vuelo alterna largos planeos con series de aleteos cortas y rápidas, más como un pequeño halcón que como una golondrina común. El macho adulto es enteramente oscuro: azul acerado con reflejos púrpura en cabeza, dorso y partes inferiores. Las hembras y las aves del primer año son de un azul grisáceo más apagado por arriba y gris sucio por debajo, con collar gris y vientre algo moteado. Los machos jóvenes no alcanzan el plumaje oscuro completo hasta el segundo año, de modo que en una colonia siempre hay formas intermedias abigarradas.
Especies parecidas
La golondrina pechigrís (Progne chalybea) del México tropical es menor y siempre tiene el vientre blanco, también el macho. La golondrina cubana (P. cryptoleuca) y la golondrina antillana (P. dominicensis) son las equivalentes insulares; en ambas el macho es oscuro con el vientre blanco netamente recortado, a menudo no visible en un ave que cruza en alto. Las hembras y los jóvenes de todas ellas se parecen mucho y a menudo no pueden determinarse con seguridad fuera de su área. En la práctica, una golondrina oscura y de ala puntiaguda sobre un pueblo del este es siempre esta especie.
Hábitat
Campo abierto con mucho cielo encima y agua cerca: bordes de pueblo, praderas, campos de golf, orillas de lagos y ríos y, sobre todo, patios y plazas donde alguien ha levantado un poste con calabazas. Sobre el agua y el pasto caza más alto que la mayoría de las golondrinas, con frecuencia a decenas de metros. No usa el bosque cerrado ni la ciudad densa sin espacios abiertos. En el oeste y en el noroeste de México todavía ocupa viejos agujeros de pájaro carpintero en árboles muertos y cavidades en cactus gigantes: el mismo ambiente que la especie tenía en todas partes antes de las cajas nido.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Ave estival del este de Norteamérica, de Texas y Florida a las praderas canadienses y las Marítimas, con poblaciones sueltas y mucho menores en la costa del Pacífico, en las Montañas Rocosas, en Arizona y en el noroeste de México. Inverna en Sudamérica — Brasil, Bolivia y Perú —, muy lejos de este mapa, que por tanto solo muestra el área de cría y el paso. La migración es terrestre, en línea recta por México y Centroamérica, y en otoño los grandes dormideros aparecen en el radar meteorológico como anillos que se ensanchan. Las primeras aves llegan a la costa del Golfo en enero, mientras que el norte no se ocupa hasta mayo.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En mayo y junio busca un poste con calabazas blancas o una torre de cajas nido de aluminio junto a una granja, un aparcamiento a orillas de un lago o una plaza de pueblo; lo que vuele alrededor será casi siempre esta especie. Desde finales de julio observa los dormideros: una hora antes del ocaso las aves llegan en cintas desde todas las direcciones sobre un carrizal, un puente o un aparcamiento. Por lo demás, una golondrina oscura muy alta sobre el prado indica esta especie durante toda la temporada.
Conservación
Figura como de preocupación menor (LC) a escala mundial, pero en el este depende por completo de las personas: casi cada pareja anida allí en una calabaza o una caja colgada por alguien, y sin ese cuidado la especie desaparece de comarcas enteras. El estornino pinto y el gorrión común ocuparon las cavidades naturales durante el siglo XX, y las colonias que quedaron son las que alguien mantuvo. Quienes hacen ese trabajo envejecen, y hoy eso se considera la mayor preocupación para la especie. A ello se suman los periodos fríos y lluviosos de primavera, en los que una colonia de cazadores aéreos puede morir de hambre en pocos días.
Nombre científico
Progne subis | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Hirundo subis, entre las golondrinas del Viejo Mundo; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Progne fue introducido por Boie en 1826, por Procne, que en el mito griego fue convertida en golondrina. subis es un nombre latino de ave que aparece en Plinio, de un pájaro que rompería los huevos de las águilas. El ejemplar descrito procedía de la bahía de Hudson.