Grulla canadiense | Antigone canadensis

Voz

El reclamo es un trompeteo fuerte y rodante —garú-u— producido por una tráquea inusualmente larga que se enrolla dentro del esternón, lo que da al sonido una resonancia grave y de largo alcance. Las bandadas en vuelo se anuncian mucho antes de hacerse visibles, a veces desde gran altura. La amenaza o la excitación provocan un reclamo más corto y áspero, y los pollos piden comida con un sonido agudo y piante.

Identificación

Es un ave grande y gris, de cuello largo, patas negras y largas, y una corona roja y desnuda sobre una mejilla blanca; unas terciarias caídas y alargadas forman un abultamiento sobre la grupa que oculta la cola corta. En vuelo lleva el cuello extendido, no recogido como las garzas. Los juveniles tienen la cabeza emplumada de color pardo rojizo, sin la corona roja ni la mejilla blanca, y un plumaje más moteado. Las aves reproductoras a veces se untan barro en las plumas, lo que tiñe temporalmente el gris de pardo rojizo.

Especies parecidas

La garza azulada es igual de gris y casi tan grande, pero vuela con el cuello recogido, carece de la corona roja y tiene un pico más pesado, en forma de daga. La grulla trompetera es bastante mayor y en su mayor parte blanca con las puntas del ala negras, lo que la distingue donde coinciden sus áreas de migración e invernada. Las grullas canadienses jóvenes, de cabeza parda, a veces se confunden con garzas jóvenes, pero la postura de vuelo con el cuello extendido y el abultamiento del dorso siempre delatan a la grulla.

Hábitat

Cría en praderas húmedas abiertas, marismas y tundra, y se alimenta en rastrojos de cereal, prados húmedos y bancos de arena someros de los ríos. Durante la migración se congrega en gran número en lechos poco profundos de ríos para pasar la noche, protegida de los depredadores por el agua abierta que la rodea. Evita por completo el bosque denso y el terreno montañoso escarpado.

Distribución y movimientos

Cría desde Alaska y el norte de Canadá hasta el norte de los Estados Unidos —los Grandes Lagos, el alto Medio Oeste y las Montañas Rocosas—, con poblaciones no migratorias en Florida y Misisipi. La población migratoria del centro del continente, con mucho la mayor, inverna en Texas, Nuevo México y el norte de México, y se reúne cada primavera por cientos de miles a lo largo del río Platte. Tras un mínimo a principios del siglo XX causado por la caza y la pérdida de humedales, la especie se ha recuperado con fuerza y vuelve a expandir su área de cría hacia el este, hasta el estado de Nueva York.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Bosque del Apache en Nuevo México y el río Platte en Nebraska son, en invierno y a principios de primavera respectivamente, los lugares para verla por decenas de miles a la vez; en otros sitios el trompeteo lejano suele delatar una bandada de paso antes de que sea visible, volando alto en formación de V abierta. Busca por la mañana temprano grupos alimentándose en campos abiertos.

Conservación

La población total ha crecido con fuerza en las últimas décadas gracias a la protección y gestión de los lugares de parada, y la especie vuelve a cazarse legalmente en partes de su área. Sin embargo, las poblaciones aisladas y no migratorias de Misisipi y Cuba siguen siendo pequeñas y vulnerables a la pérdida de humedales.

Nombre científico

Antigone canadensis | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Ardea canadensis, dentro del género de las garzas; no fue hasta 1853 cuando Reichenbach introdujo el género Antigone, llamado así por la trágica heroína de la mitología griega —de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El nombre de especie canadensis remite a la localidad típica, que según la fuente de Linneo, Edwards, se hallaba cerca de la bahía de Hudson, en Canadá. El nombre neerlandés recuerda ese mismo origen.