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Grulla Trompetera | Grus americana
Trompetkraanvogel | Whooping Crane
La grulla trompetera es el ave más alta de Norteamérica: blanca como la nieve, con las puntas de las alas negras y la coronilla roja y desnuda, y un reclamo que se oye a kilómetros sobre la marisma. En 1941 quedaban veintiún ejemplares. Tras ochenta años de censos, protección y cría en cautividad vuelven a ser más de ochocientos.
Voz
El reclamo es un trompeteo fuerte y de largo alcance sobre una sola nota, car-rú, audible a kilómetros sobre la marisma abierta. El sonido se produce en una tráquea inusualmente larga que se enrolla dentro del esternón y funciona como caja de resonancia. La pareja emite un dúo en el que la hembra responde a cada nota grave del macho con dos o tres notas más agudas y rápidas, ambos con el pico alzado. Los jóvenes piden comida con un pitido fino y agudo que sigue oyéndose bien entrado el primer año.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Es un ave enorme, de metro y medio aproximadamente, con más de dos metros de envergadura y un peso cercano a los ocho kilos. El adulto es enteramente blanco, con la coronilla roja y desnuda, una raya rojo oscuro en la mejilla, el pico largo, oscuro y puntiagudo, y las patas negras. Las primarias negras solo se ven en vuelo; en el suelo, las secundarias internas alargadas cuelgan sobre la cola formando un polisón. Macho y hembra son iguales, con el macho algo mayor. Los juveniles son blancos con manchas pardo herrumbrosas en cabeza, cuello y dorso, que se desgastan a lo largo del primer año. En vuelo lleva el cuello del todo extendido y las patas sobresalen bastante por detrás de la cola, con aleteos lentos y profundos.
Especies parecidas
La grulla canadiense tiene la misma forma y el mismo porte, pero es gris, más pequeña y solo lleva una zona roja desnuda en la frente. El pelícano norteamericano también es blanco con las puntas alares negras, pero tiene el cuello corto y recogido en vuelo, las patas cortas y un pico enorme. El ánsar nival es blanco con las puntas alares negras y vuela con el cuello extendido, pero es mucho menor, de patas cortas y pico rosado y corto. La garceta grande vuela con el cuello plegado, y la cigüeña americana tiene la cabeza desnuda y oscura y negro a lo largo de todo el borde posterior del ala.
Hábitat
En la zona de cría ocupa marismas someras de junco, espadaña y cárices entre piceas y alerces, donde la pareja defiende un territorio amplio. En invierno es ave de marisma salada, bahías someras y llanuras mareales de la costa de Texas, con zacate salado y espartina; allí vive sobre todo de jaibas azules, almejas y bayas de cambronera. En paso utiliza humedales someros, bancos de arena fluviales y rastrojos de cereal para descansar y comer. El bosque cerrado y el agua profunda no le sirven.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La única población que se mantiene por sí misma cría en el Parque Nacional Wood Buffalo, en el límite de Alberta y los Territorios del Noroeste, e inverna en torno a Aransas, en la costa de Texas. La ruta migratoria es una banda estrecha, de unos trescientos kilómetros de anchura media, que atraviesa Saskatchewan, las dos Dakotas, Nebraska, Kansas y Oklahoma. Antaño la especie criaba por toda la pradera septentrional hasta Illinois e invernaba desde la costa del Golfo hasta México. A ello se suman dos grupos reintroducidos: desde 2011 un grupo no migrador en el suroeste de Luisiana, y un grupo migrador oriental que cría en Wisconsin e inverna sobre todo en Indiana y Alabama.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
El refugio nacional de Aransas es el sitio más seguro de noviembre a marzo: desde la torre de observación o desde una barca en la bahía se ven las parejas con el pollo del año sobre la marisma. En paso por Nebraska y Kansas, repasa los bandos de grulla canadiense en busca de un ave blanca; las puntas negras del ala solo se aprecian cuando levanta el vuelo. Comunica cualquier observación fuera del área conocida, porque las aves se siguen una a una.
Conservación
La especie figura como en peligro. De los veintiún ejemplares de 1941, la población silvestre de Aransas y Wood Buffalo creció hasta unas 540 aves en el invierno de 2025 a 2026, con un crecimiento medio del 4,24 por ciento anual desde 1938. Sumando los grupos reintroducidos y las aves en cautividad, el total supera los ochocientos. Las mayores amenazas son las colisiones con tendidos eléctricos, los disparos por confusión con la grulla canadiense, las tormentas y la contaminación en la costa de Texas, y la estrecha base genética del conjunto.
Nombre científico
Grus americana | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Ardea americana, entre las garzas; después se trasladó al género Grus, y por eso el autor y el año van entre paréntesis. Grus es la palabra latina para grulla, y americana alude al continente. Linneo se basó en una lámina de George Edwards. La localidad típica se da como Norteamérica, precisada más tarde en la bahía de Hudson.