Herrerillo bicolor | Baeolophus bicolor

Voz

El sonido característico es un silbido claro píter-píter-píter, normalmente en tres a seis repeticiones, que llega lejos en el bosque invernal sin hojas. De ese silbido se han descrito unas veinte variantes, en tono y en número de sílabas. Además emite un reclamo de riña áspero y nasal parecido a chik-a-di, que crece mucho ante un búho o un gato. La especie vocaliza todo el año.

Identificación

Con 14 a 16 cm y de 18 a 26 gramos, es claramente mayor que un carbonero americano. Gris plateado suave por encima y blanco por debajo, con un tinte melocotón a óxido en los flancos que suele ser lo primero que se aprecia de lejos. El penacho es gris y puntiagudo, y lo levanta y lo baja; sobre el pico grueso y romo hay una mancha negra en la frente. El ojo es grande y oscuro y queda en una cara blanca y lisa. Los juveniles apenas tienen esa mancha frontal.

Especies parecidas

El herrerillo crestinegro tiene el dibujo de la cabeza justo al revés: penacho negro sobre frente blanca, mientras que el bicolor lleva penacho gris sobre frente negra. En una franja estrecha del centro de Texas y el suroeste de Oklahoma ambos se cruzan y aparecen formas intermedias, con el penacho gris apagado o medio negro y la frente sucia; esas aves no se pueden determinar. El carbonero de Carolina y el carbonero cabecinegro son menores, carecen de penacho y tienen capirote y babero negros. El carbonero sencillo y el herrerillo de Ridgway no tienen flancos de color óxido ni mancha frontal negra y solo viven en el Oeste.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto por debajo de unos 600 metros, con preferencia por masas altas con abundantes ramas muertas y oquedades, incluidos los bosques inundables y las riberas arboladas. También jardines, parques, huertos y bordes forestales en zonas habitadas; visita los comederos todo el año. Casi dos tercios de la dieta anual son insectos, con las orugas como alimento principal en verano; además frutos secos, semillas y bayas.

Distribución y movimientos

Residente del este de América del Norte. El núcleo original estaba en las cuencas del Ohio y el Misisipi; desde entonces el área se ha desplazado al norte, hasta Nueva Inglaterra, el sur de Ontario y el extremo sur de Quebec, y los comederos figuran entre las causas señaladas. El límite occidental sigue aproximadamente el borde de la pradera, desde el este de Nebraska y el este de Kansas hasta el este de Texas. En Florida falta en el extremo sur. No hay migración.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En invierno, silba tú mismo el píter-píter en un camino forestal: el ave suele acudir en menos de un minuto, y normalmente arrastra consigo todo el bando mixto de carboneros, trepadores y reyezuelos. En el comedero el patrón es reconocible: toma una sola semilla, vuela a cubierto y allí la parte a golpes de pico; las semillas sobrantes las esconde en las cercanías.

Conservación

La población reproductora se estima en unos ocho millones de aves y creció más de un uno y medio por ciento anual entre 1966 y 2015. La categoría de la UICN es de preocupación menor (LC). La expansión acompaña la maduración del bosque oriental y la alimentación invernal; los inviernos duros en el borde norte provocan retrocesos locales. El nido va en una oquedad de árbol o en una caja nido, y en el bosque gestionado la oferta de árboles con huecos determina la densidad.

Nombre científico

Baeolophus bicolor | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Parus bicolor; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Baeolophus procede del griego baios 'pequeño' y lophos 'cresta'; el epíteto bicolor es latín para 'de dos colores', por el gris superior y el blanco inferior. Como procedencia Linneo indicó solo 'in America septentrionali'; esa referencia se restringió después a Carolina del Sur.