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Lagópodo común | Lagopus lagopus
Moerassneeuwhoen | Willow Ptarmigan
El lagópodo común es el mayor y más numeroso de los lagópodos norteamericanos, y el único en el que el macho luce cabeza y cuello de un rojo herrumbroso a comienzos de la primavera, mientras el resto del cuerpo sigue blanco. Donde los otros dos lagópodos buscan el terreno más alto y desnudo, esta especie se queda más abajo, en matorral de sauce y tundra húmeda, rara vez sobre roca desnuda. Es el ave estatal de Alaska y la gallinácea más cazada del extremo norte.
Voz
El macho corteja con un go-back go-back-back-back fuerte y sonoro como un traqueteo, emitido a menudo durante un breve vuelo de exhibición en el que se deja caer con las alas rígidas. El reclamo de alarma es un cacareo áspero y fuerte, mucho más ruidoso y de mayor alcance que el de los otros dos lagópodos. Las hembras responden ante un intruso cerca del nido con un balido quejumbroso mientras revolotean fingiéndose heridas. En la pálida luz del amanecer ártico, el cortejo de esta especie suele oírse a kilómetros de distancia.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Soppavann, Finland · xeno-canto
Identificación
En invierno es enteramente blanco con cola negra, más robusto y de pico más pesado que los otros dos lagópodos. A comienzos de la primavera el macho es el primero en lucir la cabeza y el cuello de color rojo herrumbroso mientras el resto del cuerpo sigue blanco — un plumaje que ningún otro lagópodo presenta. En el plumaje estival completo está moteado de forma más gruesa en pardo rojizo, negro y blanco que el más fino lagópodo alpino, y el macho carece de la franja negra en el ojo. La hembra está moteada de pardo de forma más uniforme todo el año y cuesta más distinguirla del macho que en las otras dos especies.
Especies parecidas
El lagópodo alpino (Lagopus muta) es más pequeño y de moteado más fino, el macho tiene una franja negra en el ojo en invierno, y vive más arriba, en roca desnuda en vez de matorral; en Alaska y el norte de Canadá ambas especies crían en el mismo paisaje, el lagópodo común en el matorral bajo de sauce y el lagópodo alpino en las alturas desnudas de encima. El lagópodo coliblanco (Lagopus leucura) es claramente más pequeño y conserva la cola blanca en vez de negra en todos los plumajes; ocupa un área mucho más meridional en las Montañas Rocosas, con poco solapamiento. La cabeza rojiza del macho a comienzos de primavera no la muestra ninguna de las otras dos especies y es entonces la marca de campo más segura.
Hábitat
El lagópodo común cría en tundra húmeda con matorral de sauce y abedul, junto a arroyos y en hondonadas donde la nieve se derrite antes y el alimento para los polluelos es abundante. En invierno se traslada a sauzales más densos y altos, que entonces le proporcionan casi toda su dieta de yemas y ramillas. Evita las laderas rocosas y desnudas que son el dominio de los otros dos lagópodos; lo que busca es un estrato bajo y denso para refugiarse y anidar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente con desplazamientos limitados: las aves de las zonas más septentrionales del área se desplazan hacia el sur y hacia matorral más bajo en invierno, pero no existe una migración larga propiamente dicha. El área cubre casi toda Alaska y el norte de Canadá, desde Yukón y los Territorios del Noroeste, pasando por Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba y el norte de Ontario y Quebec, hasta Terranova y Labrador, donde es una pieza de caza apreciada. La especie no cría en el resto de los Estados Unidos.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Camina en junio por el matorral de sauce de la tundra de Alaska o el norte de Canadá y escucha el fuerte reclamo 'go-back' — a menudo se oye mucho antes de ver al ave. A comienzos de la primavera, justo después del deshielo, la cabeza rojiza del macho destaca a gran distancia sobre el suelo todavía blanco.
Conservación
Abundante y de preocupación menor (LC), con una de las mayores poblaciones de cualquier gallinácea norteamericana; los efectivos fluctúan de un año a otro con el ciclo de roedores y depredadores propio de la tundra. La especie se caza tradicionalmente en partes de Alaska y Canadá, en niveles que no parecen amenazar la población.
Nombre científico
Lagopus lagopus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Tetrao Lagopus, entre las gallináceas del género Tetrao; desde que se trasladó al género Lagopus, autor y año van entre paréntesis, y el nombre de la especie repite por casualidad el del género. Lagopus es griego para 'pata de liebre', por las patas densamente emplumadas. La localidad típica se dio en 1758 vagamente como 'los Alpes europeos', pero después se restringió a la Laponia sueca, de donde procedían los ejemplares de Linneo.