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Lagópodo alpino | Lagopus muta
Alpensneeuwhoen | Rock Ptarmigan
El lagópodo alpino es el lagópodo de distribución más amplia del mundo, presente desde las Aleutianas hasta las islas más septentrionales del Ártico canadiense y por todo Groenlandia. Como sus parientes muda tres veces al año, pero lo distintivo es una cola negra visible en todos los plumajes y, en el macho invernal, una franja negra nítida que atraviesa el ojo. Por encima del límite de la vegetación, en roca desnuda y desierto polar, suele ser la única ave presente todo el año.
Voz
El macho corteja con un cacareo grave y áspero que recuerda a cartón rasgándose — una serie de notas secas tipo krrr, emitidas a menudo desde una roca o durante un breve vuelo de exhibición planeado. El reclamo de alarma es un graznido corto y ronco, repetido mientras el ave corre o vuela bajo. Frente al cacareo suave del lagópodo coliblanco, esta voz llega más lejos sobre la roca desnuda y resonante. Durante el cortejo el macho emite también un siseo suave justo antes de la cópula.
Grabación: Johan Södercrantz — CC BY-NC-SA 4.0 · Flatruet, Berg Municipality, Jämtlands län, Sweden · xeno-canto
Identificación
En invierno es enteramente blanco, con cola negra y, en el macho, una ancha franja negra que va del pico a través del ojo — rasgo que falta en la hembra. En verano luce un plumaje moteado en pardo grisáceo y negro, más uniforme y grisáceo que el patrón más grueso y rojizo del lagópodo común en verano. Los plumajes de transición de primavera y otoño forman un mosaico de plumas blancas y oscuras, y en otoño el macho es el único que viste brevemente un plumaje gris propio antes de volverse blanco. El pico es más corto y la cabeza más redondeada que en el lagópodo común, y como en todos los lagópodos las patas están emplumadas hasta los dedos.
Especies parecidas
El lagópodo coliblanco (Lagopus leucura) es más pequeño, conserva la cola blanca en vez de negra en todos los plumajes, y el macho carece de la franja negra en el ojo; sus áreas apenas se solapan, salvo localmente en el sur de Alaska. El lagópodo común (Lagopus lagopus) es mayor y más pesado, con un patrón estival más grueso y rojizo y, al faltarle la franja negra del macho, un pico más robusto; en Alaska y el norte de Canadá ambas especies crían una junto a otra, el lagópodo alpino en las alturas desnudas y el lagópodo común en el matorral de abajo.
Hábitat
El lagópodo alpino cría en tundra desnuda y batida por el viento y en laderas rocosas por encima del límite del bosque, donde hierbas bajas, líquenes y piedra suelta son la única cobertura. En invierno busca refugio en grietas rocosas y en el krummholz bajo (arbolado achaparrado y doblado por el viento) del límite superior del bosque, sobreviviendo de yemas y ramillas de sauce enano y abedul. En las islas árticas más altas cría incluso en desierto polar con poco más que cojines de musgo dispersos. Evita el bosque denso y la vegetación baja espesa, igual que los demás lagópodos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en casi toda la Norteamérica ártica y alpina: toda Alaska, incluidas las Aleutianas, las montañas y la tundra de Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut, el norte de Columbia Británica, y el norte de Quebec y de Terranova y Labrador, además de toda Groenlandia. Las aves de las latitudes más altas hacen desplazamientos invernales cortos hacia laderas algo más bajas y resguardadas, pero no existe una migración propiamente dicha. Es el único lagópodo presente en las Aleutianas, desnudas y sin árboles, donde se han descrito varias subespecies locales.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en verano en las cumbres desnudas sobre la tundra, donde el macho vigila su territorio desde una roca prominente; la franja negra del ojo se distingue incluso a distancia. En las Aleutianas y el norte de Alaska suele ser la única gallinácea que encontrarás, y allí, gracias a su hábitat remoto, se muestra confiado ante las personas.
Conservación
No amenazado (LC); la población mundial es grande y la mayor parte del área queda fuera del alcance de la perturbación humana. Se han registrado declives locales en partes de Escandinavia y Escocia, fuera de Norteamérica, ligados a la reducción del hábitat de montaña y a un régimen de nieve cambiante; en las poblaciones norteamericanas aún no se ha establecido una tendencia así.
Nombre científico
Lagopus muta | (Montin, 1781)
Montin describió la especie en 1781 como Tetrao mutus, entre las gallináceas del género Tetrao; desde que se trasladó al género Lagopus, autor y año van entre paréntesis. Lagopus es griego para 'pata de liebre'; muta es latín para 'muda' o 'silenciosa', por el reclamo de cortejo suave y poco ruidoso en comparación con otras gallináceas. La localidad típica es simplemente 'Suecia' — Montin trabajó con ejemplares de las montañas suecas, sin precisar un lugar más exacto.