Alle soorten › Hoenderachtigen › Fazantachtigen › Moerassneeuwhoen
Moerassneeuwhoen | Lagopus lagopus
Willow Ptarmigan | Lagópodo común
Het moerassneeuwhoen is het grootste en meest algemene sneeuwhoen van Noord-Amerika en de enige met een roodbruine kop en hals bij het mannetje in het vroege voorjaar, wanneer de rest van het lichaam nog wit is. Waar de andere twee sneeuwhoenders het hoogste, kaalste terrein zoeken, blijft dit soort lager: in wilgenstruweel en vochtige toendra, zelden op kaal gesteente. Het is de staatsvogel van Alaska en de meest bejaagde hoenvogel van het hoge noorden.
Geluid
Het mannetje balst met een luid, ratelend geluid dat in Engelse veldgidsen wordt weergegeven als go-back go-back-back-back, vaak uitgestoten tijdens een korte baltsvlucht waarbij hij zich op stijve vleugels laat zakken. De roep bij onraad is een hard, schor gekakel, veel luider en verder dragend dan bij de andere twee sneeuwhoenders. Vrouwtjes reageren op indringers bij het nest met een klagend gemekker terwijl ze wegfladderen alsof gewond. In de vroege ochtendschemer op de toendra is de balts van deze soort vaak van kilometers ver te horen.
Opname: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Soppavann, Finland · xeno-canto
Herkenning
In de winter is het geheel wit met een zwarte staart, forser gebouwd en met een zwaardere snavel dan de andere twee sneeuwhoenders. Vroeg in de lente krijgt het mannetje als eerste een roodbruine kop en hals terwijl de rest van het lichaam nog wit is — een kleed dat geen van de andere sneeuwhoenders draagt. In de volledige zomertekening is het grover gevlekt in roestbruin, zwart en wit dan het fijner getekende alpensneeuwhoen, en het mist bij het mannetje de zwarte oogstreep. Het vrouwtje is het hele jaar gelijkmatiger bruin gevlekt en moeilijker van het mannetje te onderscheiden dan bij de andere twee soorten.
Verwarringssoorten
Het alpensneeuwhoen (Lagopus muta) is kleiner en fijner getekend, heeft bij het mannetje een zwarte oogstreep in de winter en leeft hoger, op kaal gesteente in plaats van in struweel; in Alaska en het noorden van Canada broeden beide soorten in dezelfde omgeving, met het moerassneeuwhoen in het lagere wilgenstruweel en het alpensneeuwhoen op de kale toppen erboven. Het witstaartsneeuwhoen (Lagopus leucura) is duidelijk kleiner en heeft een witte in plaats van zwarte staart in elk kleed; het bewoont een veel zuidelijker areaal in de Rocky Mountains, met weinig overlap. De roodbruine kop van het mannetje in het vroege voorjaar is bij geen van beide andere soorten te zien en is dan de zekerste herkenning.
Leefgebied
Het moerassneeuwhoen broedt in vochtige toendra met wilgen- en berkenstruweel, langs beekjes en in laagten waar de sneeuw het eerst wegsmelt en waar voedsel voor de kuikens overvloedig is. In de winter trekt het naar dichter, hoger wilgenstruweel, dat dan vrijwel zijn hele dieet van knoppen en twijgen levert. Kale, rotsachtige hellingen — het domein van de andere twee sneeuwhoenders — mijdt het juist; wat het zoekt is een dichte lage laag om in te schuilen en te nestelen.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld volgens de USNVC — de vegetatie-indeling van de Verenigde Staten en Canada — en CMECS voor zee en kust.
Verspreiding en trek
Standvogel met beperkte trek: vogels uit de meest noordelijke delen van het areaal verplaatsen zich in de winter zuidwaarts en naar lager gelegen struweel, maar een echte lange trek is er niet. Het areaal beslaat vrijwel heel Alaska en het noorden van Canada, van Yukon en de Northwest Territories via Brits-Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba en het noorden van Ontario en Quebec tot Newfoundland en Labrador, waar de soort een veelgejaagd jachtwild is. In de Verenigde Staten buiten Alaska broedt de soort niet.
- Jaarrond
- Broedvogel (zomer)
- Winter
- Doortrek
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Waar en wanneer kijken
Loop in juni door wilgenstruweel in de toendra van Alaska of het noorden van Canada en luister naar het luide 'go-back'-geroep — het is vaak eerder te horen dan de vogel te zien is. Vroeg in het voorjaar, vlak na de sneeuwsmelt, is de roodbruine kop van het mannetje tegen de nog witte ondergrond op grote afstand te herkennen.
Staat van instandhouding
Talrijk en niet bedreigd (LC), met een van de grootste populaties van alle Noord-Amerikaanse hoenvogels; de aantallen schommelen van jaar tot jaar met de cyclus van knaagdieren en roofdieren die de toendra kenmerkt. De soort wordt in delen van Alaska en Canada van oudsher bejaagd, in aantallen die de populatie niet lijken te bedreigen.
Wetenschappelijke naam
Lagopus lagopus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus beschreef de soort in 1758 als Tetrao Lagopus, bij de hoenders van het geslacht Tetrao; sinds ze in het geslacht Lagopus is geplaatst staan auteur en jaartal tussen haakjes, en herhaalt de soortnaam toevallig de geslachtsnaam. Lagopus is Grieks voor 'hazenpoot', naar de dicht bevederde poten. De typelocatie is in 1758 vaag als 'de Europese Alpen' opgegeven maar later beperkt tot Zweeds Lapland, waar Linnaeus zijn exemplaren vandaan had.