Malvasía enmascarada | Nomonyx dominicus

Voz

Para ser un pato, la especie es silenciosa, y su reclamo rara vez se oye porque el ave casi nunca se muestra al descubierto. Lo que se conoce es un gruñido bajo y suave y una serie de notas silbadas suaves; en el cortejo el macho emite un u-u-u suave y repetido, casi siempre desde dentro de la vegetación. La ausencia de un reclamo que se oiga lejos encaja con un ave que busca la seguridad en el silencio y la cobertura antes que en el vuelo.

Identificación

El macho en plumaje reproductor es rojizo a castaño, con la cara y la frente negras, el dorso y los flancos moteados de manchas oscuras, y un pico azul intenso. Las hembras, los machos en plumaje no reproductor y los juveniles son de un pardo claro listado, con la cabeza clara y leonada cruzada por dos rayas oscuras —una que pasa por el ojo y otra más baja por la mejilla—, un dibujo que ningún otro pato norteamericano tiene. Ambos sexos muestran en vuelo una mancha blanca en el ala, sobre un dorso por lo demás oscuro. La cola es corta, puntiaguda y rígida, propia del grupo de patos de cola rígida al que pertenece la especie, y con poco más de treinta centímetros es la más pequeña de ese grupo en el Nuevo Mundo.

Especies parecidas

La malvasía canela (Oxyura jamaicensis) es claramente mayor, carece por completo de la mancha blanca del ala —su ala superior es uniformemente oscura— y muestra en la hembra y el macho no reproductor una sola raya oscura en la mejilla, en lugar de dos. El macho de la malvasía canela también lleva pico azul en la época reproductora, pero tiene la corona negra contra una cara blanca, nunca la cara enteramente negra de la malvasía enmascarada. Una hembra que se sumerge puede sugerir brevemente un zampullín a distancia, pero le falta el pico fino y puntiagudo de este y el dibujo de la cabeza con rayas marcadas.

Hábitat

Permanece en agua dulce con vegetación densa: marismas y estanques con plantas acuáticas arraigadas y flotantes, a menudo rodeados de árboles o arbustos espesos, así como manglares y arrozales inundados. La cobertura le importa más que el agua abierta: forrajea buceando entre los tallos y, cuando se la molesta, prefiere hundirse poco a poco antes que volar. Evita casi por completo el agua abierta sin vegetación y la tierra seca.

Distribución y movimientos

En los Estados Unidos solo existe una población pequeña y local en la llanura costera del sur de Texas, desde el valle del río Bravo hacia el norte, estimada en unos pocos miles de aves; en el resto del país, hasta Florida e incluso Georgia, es solo una divagante rara. Más al sur es en gran medida residente: por México, Centroamérica, las Antillas Mayores y Sudamérica hasta Argentina y Brasil, con desplazamientos locales regidos más por el nivel del agua que por la estación. Una migración verdadera, como la de la mayoría de los patos de esta región, está ausente.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca masas densas de tule o espadaña en los bordes de resacas (antiguos brazos de río aislados en el valle del bajo río Bravo) y estanques del valle del río Bravo, por ejemplo en los refugios de Santa Ana o Laguna Atascosa, y quédate quieto en un punto en lugar de recorrer la orilla. Un ave que se hunde en silencio suele ser la única señal de que hay una malvasía enmascarada presente.

Conservación

La UICN considera la especie de preocupación menor (LC), ayudada por su área de distribución amplia, estimada en más de ocho millones de kilómetros cuadrados; no existe un total mundial fiable, pero una estimación de 1998 cifró la población de Texas en unas 3800 aves. La pérdida de marismas por la agricultura y la urbanización, y la presión de caza en partes de su área, se señalan como los principales riesgos, aunque no hay indicios de un declive rápido. La especie se considera no rara pero sí poco vista, precisamente por la vida escondida que la define.

Nombre científico

Nomonyx dominicus | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Anas dominica, dando entonces la localidad de forma amplia como 'Sudamérica', precisada después como Santo Domingo, en La Española —la fuente en que se basó Linneo, un relato anterior de Brisson, señalaba ese lugar—. La especie se situó después entre las malvasías como Oxyura dominica, antes de que el ornitólogo estadounidense Robert Ridgway la situara en un género propio, Nomonyx, en 1880, todavía hoy la única especie en él; como ha cambiado de género dos veces desde su descripción original, autor y año van entre paréntesis. dominicus es latín para 'de Santo Domingo', por esa localidad típica.