Negrón careto | Melanitta perspicillata

Voz

En el cortejo, los machos emiten un sonido bajo y burbujeante seguido de un puk-puk explosivo, mientras que las hembras que defienden a las crías dan un reclamo ronco, parecido al de una corneja. Las aves alarmadas emiten un guk corto y gutural, a medio camino entre un cloqueo y un golpe. Los grandes bandos en el mar suelen estar callados, y entonces el sonido principal es el estrépito del bando al levantar el vuelo.

Identificación

El macho es negro brillante con una mancha blanca en la frente y una mancha triangular blanca en la nuca, y un pico pesado y de aspecto cuadrado, con un dibujo de naranja, amarillo, blanco y rojo. La hembra es más parda, con manchas claras difusas en las mejillas y a veces una mancha clara en la nuca, y carece del pico colorido del macho. Los juveniles se parecen a la hembra pero son más pálidos y pardos, con el vientre blanquecino apagado. En todos los plumajes destaca el pico pesado con la base cuadrada junto a la frente, propio de la especie y distinto del de los otros dos negrones de este capítulo.

Especies parecidas

El negrón aliblanco (Melanitta deglandi) tiene una mancha blanca en el ala visible en vuelo y a veces también en el agua, algo que el negrón careto nunca muestra; la hembra de esa especie tiene además la cabeza más redonda y el pico más fino. El negrón americano (Melanitta americana) carece de blanco en la cabeza o el ala del macho y tiene un abultamiento del pico claramente menor, amarillo liso en vez de multicolor. Las hembras de las tres especies son el mayor reto y se distinguen con más fiabilidad por la forma del pico y el perfil de la cabeza, no solo por el color.

Hábitat

Cría en el borde del cinturón de bosque boreal, en lagos y charcas someras de bosque de coníferas abierto y zonas de transición a la tundra. Fuera de la época de cría es el negrón por excelencia de la zona de rompiente: se alimenta justo detrás de las olas que rompen a lo largo de costas rocosas y arenosas, buceando en busca de mejillones y otros moluscos, y en migración también aparece en grandes lagos y embalses del interior. Usa menos que los otros dos negrones el agua resguardada y del todo tranquila; la agitación de la rompiente parece atraerlo.

Distribución y movimientos

Cría desde el continente de Alaska por el Canadá subártico hacia el este hasta Labrador. Inverna a lo largo de la costa del Pacífico, desde las Aleutianas orientales hasta bien adentro de México, tan al sur como Baja California, y a lo largo de la costa atlántica, desde la Isla del Príncipe Eduardo hasta Carolina del Norte. Algunas aves inmaduras se saltan por completo la migración hacia el norte a las zonas de cría y permanecen todo el año en bahías y estuarios tan al sur como Baja California o Nueva Jersey.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo justo detrás de las olas que rompen en una playa de oleaje moderado, más cerca de la orilla de lo que suelen estar los otros negrones. La combinación del pico negro, blanco y naranja y las dos manchas blancas de la cabeza se ve con buena luz a bastante distancia, incluso sin telescopio.

Conservación

No amenazado, con una población mundial estimada entre un cuarto de millón y algo más de un millón de aves, aunque ha disminuido en varias decenas de puntos porcentuales en las últimas décadas. Los vertidos de petróleo en las zonas de invernada, los parásitos y la inanición son las principales causas directas de muerte, y águilas y mustélidos depredan sobre las aves en el agua y a lo largo de la costa. Como la mayor parte del año se pasa en el mar, la causa exacta de la disminución sigue siendo difícil de precisar.

Nombre científico

Melanitta perspicillata | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Anas perspicillata, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Melanitta fue introducido en 1822 por Friedrich Boie, a partir del griego melas, 'negro', y netta, 'pato'. El nombre de la especie, perspicillata, es latín moderno para 'con anteojos', de perspicere, 'ver a través', y alude a las manchas blancas de la frente y la nuca que parecen enmarcar el negro de la cabeza como unas gafas. La localidad típica es la bahía de Hudson, a partir de una lámina de George Edwards del siglo XVIII.