Pato Mexicano | Anas diazi

Voz

La hembra emite el clásico graznido fuerte de un pato, en una serie descendente que pierde fuerza y tono a medida que avanza — parecida a la del ánade azulón, con el que la especie también está emparentada en la voz. El macho es más suave y áspero, con un graznido nasal que rara vez se oye de lejos. Durante el cortejo, el macho, como el azulón, frota el pico contra las plumas del ala, lo que produce un breve sonido de traqueteo además de la voz. En la estación seca, cuando cientos de aves se reúnen en la misma charca, esto se convierte en un coro sostenido de reclamos superpuestos.

Identificación

El macho es de un cálido pardo canela con el pico amarillo anaranjado; la hembra es más apagada, parda, con el pico anaranjado moteado de negro, apenas distinguible de una hembra de ánade azulón a distancia. Ambos sexos muestran un espejo alar azul bordeado de blanco por los dos lados, el mismo patrón que el azulón y distinto del pato negro americano o el pato tejano. La corona y la línea que cruza el ojo son más oscuras y están más marcadas que en el pato tejano, especie con la que solo se solapa en el extremo sureste de Texas. La cola y las infracaudales son más uniformes y oscuras que las de una hembra de azulón, que allí son blancas y con dibujo. Los juveniles son aún más apagados y más difíciles de distinguir de un híbrido con azulón.

Especies parecidas

La hembra del ánade azulón es más clara y de dibujo menos uniforme, con la cola blanca y las infracaudales blancas que el pato mexicano no tiene; donde sus áreas se solapan —sobre todo en los bordes de las ciudades y a lo largo de los canales de riego— ambas especies se cruzan con facilidad, exactamente el problema ya señalado en la propia entrada del azulón. El pato tejano (Anas fulvigula), con el que el pato mexicano solo se solapa en el extremo sureste de Texas, tiene la mejilla más clara, un color de pico más uniforme y una lista ocular menos marcada, y carece de la corona oscura. Los patos asilvestrados y domésticos junto a los asentamientos añaden en México la misma capa de confusión que el azulón en otras partes.

Hábitat

Cría en charcas temporales que se forman tras las lluvias, en la sabana y las tierras de cultivo del altiplano mexicano; en la estación seca se traslada a agua permanente —embalses, ríos y canales de riego— donde pasa los meses sin lluvia. Fuera de la época de cría depende en gran medida de las tierras de cultivo para alimentarse, sobre todo de campos de garbanzo, trigo y cebada, lo que le ha valido el apodo de 'pato garbancero' en México. La vegetación de marisma le basta para anidar; para alimentarse no es nada exigente. Usa tanto agua natural como artificial, y por eso depende menos de hábitat intacto de lo que su rareza podría sugerir.

Distribución y movimientos

Bastante más de ocho de cada diez patos mexicanos viven en el interior de México, centrados en el Altiplano Central —sobre todo Jalisco, Guanajuato, Michoacán y Aguascalientes— con una población menor en las tierras altas del norte, en Chihuahua y Durango. Desde allí el área se extiende al norte hasta el extremo sureste de Arizona, el sur de Nuevo México, el oeste de Texas y el oeste de Colorado, donde la especie está presente todo el año; ocasionalmente se adentra más al norte, hasta Utah, Wyoming, Nebraska y Montana. La especie no migra en el sentido habitual, sino que se concentra en la estación seca en el agua que queda, lo que en los mapas de observaciones puede parecer un movimiento estacional. Desde la nueva separación de 2020 su área se está cartografiando con más precisión que cuando todavía se consideraba una subespecie del ánade azulón.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en el Altiplano Central de México junto a un embalse o un canal de riego en la estación seca, cuando cientos de aves se agolpan en el mismo tramo de agua. En el suroeste de Estados Unidos, una acequia tranquila o una marisma de granja es más fiable que un parque urbano, donde los híbridos con el ánade azulón reducen las probabilidades de ver un ave pura. Fíjate en la cola lisa y oscura frente a la cola blanca de una hembra de azulón — la diferencia más rápida a distancia.

Conservación

El pato mexicano estuvo catalogado como en peligro de 1967 a 1978, hasta que sus números se recuperaron; la especie figura hoy como de preocupación menor (LC), y la población mexicana se tiene por segura, aunque no existe un recuento reciente desde la nueva separación de 2020. La principal preocupación ya no es la caza sino la hibridación continua con el ánade azulón, que sigue afianzándose en las tierras de cultivo y las ciudades de México; en algunos lugares, una parte considerable de la población ya porta genes de azulón. La pérdida de las charcas temporales de lluvia en las que cría la especie, drenadas para la agricultura, sigue siendo otra preocupación.

Nombre científico

Anas diazi | Ridgway, 1886

Ridgway describió la especie en 1886 directamente como Anas diazi, en el mismo género en que se sitúa hoy, por lo que autor y año no van entre paréntesis — tampoco durante los años en que se consideró subespecie del ánade azulón, de 1973 a 2020, ya que aquello cambió solo el rango, no el género. El nombre de la especie honra al ingeniero y geógrafo mexicano Agustín Díaz, que por entonces realizaba trabajo de campo en México. La localidad típica es San Ysidro, en el estado de Puebla.