Pato negro americano | Anas rubripes

Voz

La hembra grazna fuerte, con una serie de seis notas que desciende en tono y acentúa la segunda — parecida a la del azulón pero algo más áspera. El macho es más callado y emite sobre todo un reb ronco y áspero, con un silbido fino, ascendente y descendente, añadido durante el cortejo. Al cortejar, el macho también frota la punta del pico contra la cara inferior del ala, lo que produce un breve sonido de traqueteo que nada tiene que ver con la voz. En bandos mixtos con azulones, el reclamo de la hembra es una pista para reconocer la especie.

Identificación

El macho y la hembra apenas difieren: ambos son de un pardo chocolate oscuro en el cuerpo, con la cara más clara, gris parda y finamente rayada, y la corona oscura. El macho tiene el pico liso, amarillo oliváceo; el de la hembra es más apagado, moteado de verde negruzco. En vuelo destaca el contraste marcado entre el cuerpo oscuro y la cara inferior del ala, de un blanco más vivo que en el azulón. El espejo alar es púrpura, sin el borde blanco que sí muestra el azulón. Las patas son de un rojo coral, más vivo que en cualquier pariente. Los juveniles se parecen al adulto pero tienen la cara marcada de forma más difusa.

Especies parecidas

La hembra del ánade azulón es de cuerpo más claro, con el pico anaranjado y negro y un espejo alar azul bordeado de blanco en lugar del púrpura sin borde del pato negro americano; donde sus áreas se solapan, ambas especies se cruzan con facilidad, y las crías a menudo no pueden distinguirse con certeza — el mismo problema ya señalado en la propia entrada del azulón. El pato tejano (Anas fulvigula) es más claro, con la cara más lisa y sin rayas y una mancha negra en la base del pico que el pato negro americano no tiene; las dos especies apenas se solapan. La hembra del ánade friso es igualmente parda clara pero de cuerpo más esbelto, con el pico fino anaranjado y negro y una pequeña mancha blanca en el ala que el pato negro americano no tiene. Las hembras de negrón careto y negrón americano pueden parecer patos oscuros de lejos, pero se posan más bajas sobre el agua y carecen de la cara pálida y el forro alar blanco en vuelo.

Hábitat

Cría en agua fría y boscosa: embalses de castor, arroyos bordeados de aliso, lagos poco profundos con juncos y ciperáceas, y turberas ácidas — más esquivo del agua abierta y artificial que el azulón. Fuera de la época de cría se traslada a la costa: marismas salobres junto a bahías, marismas agrícolas inundadas, estuarios y deltas fluviales. Evita el agua fuertemente contaminada y el agua abierta sin cobertura en la orilla. En las marismas costeras de invierno suele mezclarse con azulones y patos marinos en los mismos fangales.

Distribución y movimientos

Cría desde el noreste de Saskatchewan, pasando por Manitoba, Ontario y Quebec, hasta Terranova y Labrador, y al sur por los Grandes Lagos y los Apalaches hasta la costa atlántica de Carolina del Norte. Inverna sobre todo en la costa atlántica, con el núcleo de la población invernante entre Nueva Inglaterra y Carolina del Sur; en los Grandes Lagos y el noreste, parte de las aves permanece todo el año. Hacia mediados del siglo XX era todavía el pato más numeroso del este; desde entonces la población estadounidense ha caído más de un ochenta por ciento, mientras que la canadiense se ha mantenido comparativamente estable. El avance del azulón por territorio antes boscoso se considera una de las causas, junto con la caza y la pérdida de humedal forestal.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en invierno en una marisma o estuario costero durante la marea baja, cuando las aves se alimentan en los fangales al descubierto; con la marea alta se reúnen en cambio en agua abierta cercana. En bandos mixtos con azulones, fíjate en el cuerpo oscuro y sin rayas y en la ausencia de borde blanco en la cola — el forro alar blanco en vuelo es la pista más rápida a distancia. A primera hora de la mañana, antes de que despierte el resto de la marisma, el reclamo descendente de la hembra es el que más lejos se oye.

Conservación

El pato negro americano ha disminuido con fuerza en Estados Unidos desde mediados del siglo XX — aproximadamente tres cuartas partes menos de aves reproductoras — mientras que la población canadiense se ha mantenido más estable; la población reproductora mundial se estima hoy en unas setecientas mil aves. Las normas de caza más estrictas han frenado el declive desde los años ochenta, pero no lo han invertido. La mayor amenaza ya no es la caza sino la hibridación continua con el azulón, que prospera mejor en hábitat alterado y urbano y desplaza y absorbe genéticamente al pato negro de forma gradual. La pérdida de humedal forestal en las zonas de cría sigue siendo otra preocupación.

Nombre científico

Anas rubripes | Brewster, 1902

Brewster describió el ave en 1902 como subespecie, Anas obscura rubripes, dentro del género del ya abandonado 'pato oscuro' Anas obscura; autores posteriores la elevaron a especie propia, Anas rubripes, sin cambiar de género, por lo que autor y año no van entre paréntesis. rubripes es latín para 'de patas rojas', de ruber, 'rojo', y pes, 'pata' — por las patas de un rojo coral que distinguen a la especie de sus parientes. La localidad típica se encuentra en la orilla del lago Umbagog, en New Hampshire, donde Brewster describió el ave por primera vez.