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Pato Tejano | Anas fulvigula
Gevlekte eend | Mottled Duck
El pato tejano es el pato de las marismas de la costa del Golfo y de la península de Florida: como el pato negro americano y el pato mexicano, el macho y la hembra tienen casi el mismo color, pardo cálido, con el pico amarillo y una llamativa mancha negra en la comisura del pico. Dos subespecies se reparten su pequeña área, una en torno a Florida y otra a lo largo de la costa occidental del Golfo hasta México, y en ambas zonas la población ha caído con fuerza en las últimas décadas.
Voz
La hembra emite una serie fuerte y áspera de unos seis graznidos que pierden fuerza y tono, parecida a la del azulón pero algo más aguda. Mientras se alimenta o en vuelo también da un suave tiketi-tiketi-tiketi. El macho da un reab bajo y ronco, a menudo repetido, y durante el cortejo un silbido agudo seguido de un gruñido. Durante el periodo de cortejo, que empieza ya en noviembre, la hembra da además un gag repetido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ambos sexos son de un pardo intenso, con la cara más clara, de tono ocre, y la corona oscura, y una mancha negra clara en la base del pico, en la comisura. El macho tiene el pico liso y de un amarillo vivo; el de la hembra es más apagado, moteado de naranja y negro. El espejo alar es azul, pero carece del borde blanco ancho que sí muestra el azulón. La cola y las infracaudales son oscuras y uniformes, sin el blanco de una hembra de azulón. En vuelo el ave es difícil de distinguir del pato negro americano y del pato mexicano sin una buena vista de la mancha en la base del pico.
Especies parecidas
La hembra del azulón tiene un borde blanco ancho en el espejo alar que el pato tejano no tiene, el pico anaranjado en vez de amarillo y la cola blanca; donde ambos coinciden, sobre todo en Florida, se cruzan con facilidad y los híbridos debilitan a la población pura. El pato mexicano (Anas diazi), con el que el pato tejano solo se solapa en el extremo sureste de Texas, tiene la corona más oscura, una lista ocular más marcada y carece de la mejilla clara de tono ocre; el pato tejano además tiene marcas claras en forma de V en las plumas del flanco que el pato mexicano no tiene. El pato negro americano es más oscuro y de un pardo más uniforme y carece de la mancha negra en la base del pico; las áreas de ambas especies apenas se solapan. Una hembra de pato cuchara tiene el pico mucho más grande y ancho y el vientre más claro, por lo que en caso de duda se descarta con facilidad.
Hábitat
Casi cualquier marisma de agua dulce poco profunda puede servir como hábitat de cría —zanjas, marismas pequeñas, arrozales inundados y agua temporal tras la lluvia— siempre que tenga vegetación densa y erguida. En Florida la especie usa también marismas y estanques urbanos y suburbanos, mientras que en el oeste prefiere los arrozales, la marisma de marea y las charcas de pradera costera. Fuera de la época de cría el ave es menos exigente y también aparece en agua costera salobre y tierras de cultivo inundadas. Evita el agua abierta sin vegetación de orilla y la marisma muy contaminada.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Dos subespecies, con un pequeño hueco entre ellas: el pato tejano de Florida vive como residente en la península, aproximadamente al sur de Tampa, y a veces se adentra al norte hasta Georgia; la subespecie occidental ocupa la costa del Golfo desde Alabama hasta el estado mexicano de Tamaulipas, con aves ocasionales que llegan hasta Veracruz fuera de la época de cría. En las décadas de 1970 y 1980 se liberaron aves de ambas subespecies en Carolina del Sur; sus descendientes, de ascendencia mixta, se han extendido desde entonces por la llanura costera de Georgia hasta el noreste de Florida. La especie no migra: donde vive, permanece todo el año. Su área total es pequeña comparada con la de otros patos norteamericanos, y las dos poblaciones principales nunca se encuentran de forma natural.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca la subespecie de Florida en una marisma o un estanque, incluso en pleno centro de una ciudad: es uno de los pocos patos a los que no le importa la urbanización. En la costa occidental del Golfo, un arrozal a finales del verano, ya recogida la cosecha, es un lugar fiable. Si dudas con un azulón, fíjate en el pico amarillo en vez de anaranjado y en la mancha negra de la comisura, bien visible de cerca.
Conservación
El pato tejano ha disminuido más de un setenta por ciento desde 1966, una de las caídas más pronunciadas entre los patos norteamericanos, y hoy se considera una especie que necesita medidas de conservación urgentes. El drenaje de marisma para la agricultura y el crecimiento urbano, junto con la degradación de la marisma costera, están detrás de esa caída. La mayor preocupación a largo plazo, sin embargo, es la hibridación con el azulón liberado y asilvestrado: en zonas de Florida ya alrededor de un ave de cada diez porta genes de azulón, y sin actuar la especie corre el riesgo de desaparecer como forma reconocible.
Nombre científico
Anas fulvigula | Ridgway, 1874
Ridgway describió el ave en 1874 como una variedad, Anas obscura var. fulvigula, dentro del entonces género del 'pato oscuro' — el mismo género Anas en el que la especie se sitúa hoy, por lo que autor y año no van entre paréntesis. fulvigula está formado por el latín fulvus, 'leonado' u 'ocre', y gula, 'garganta', por el color cálido de la garganta y la cara. La localidad típica se encuentra en el río St. John's, en Florida.