Pato Gargantillo | Anas bahamensis

Voz

El macho emite un silbido agudo y chirriante, más suave y fino que el graznido de la mayoría de los patos. La hembra da un graznido corriente de pato, más corto y menos fuerte que el del azulón. Ante una molestia, ambos sexos dan un gruñido breve. Durante el cortejo, que en la mayoría de las islas puede darse en cualquier época del año con un máximo de mayo a julio, estos sonidos se repiten más a menudo y en series cortas.

Identificación

El plumaje es en su mayor parte pardo cálido, con manchas oscuras en el pecho y los flancos, y las mejillas y la garganta de un blanco nítido que destacan con cualquier luz. El pico es gris con la base roja, más apagada en las aves jóvenes. La cola termina en punta, menos marcada que en el ánade rabudo pero claramente más larga y aguda que en la mayoría de los demás patos de este género. En vuelo el ave muestra un espejo alar verde brillante. El macho y la hembra se parecen mucho; la hembra es de media algo más pequeña y apagada, con la base del pico de un rojo menos vivo.

Especies parecidas

Dentro de su área el pato gargantillo apenas se presta a confusión: ningún otro pato caribeño combina las mejillas blancas con la base roja del pico. Fuera de su área propia, en Florida y Texas, hay que tener en cuenta las aves ornamentales escapadas: la especie se cría en parques y colecciones privadas de todo el mundo, y no toda ave vista allí es un verdadero visitante silvestre. La cerceta aliazul y la cerceta común tienen un tamaño parecido pero carecen por completo de las mejillas blancas y tienen la cola mucho más corta y roma.

Hábitat

De agua dulce a fuertemente hipersalina: lagunas salobres, lagos costeros, salinas y manglar forman el núcleo de su hábitat, junto con charcas de agua dulce donde las hay. Para alimentarse filtra en la superficie semillas de plantas de marisma como Ruppia, algas y pequeños invertebrados. Para anidar le basta con vegetación densa en el suelo, a veces a cierta distancia del agua abierta, en matorral seco o bosque abierto. Evita el agua de corriente rápida y las costas sin orillas someras y protegidas.

Distribución y movimientos

Residente en las islas de las Bahamas y las Antillas Mayores y Menores, desde Cuba y Jamaica, pasando por La Española y Puerto Rico, hasta las Islas Caimán y Turcas y Caicos, y a lo largo de la costa del norte de Sudamérica desde Colombia hasta el noreste de Brasil. Otras subespecies habitan las islas Galápagos y el sur de Sudamérica; esta guía no las trata. La especie no migra, pero sí se mueve entre islas dentro del Caribe en busca de agua, según la lluvia. Las aves ocasionales en Florida se valoran con cautela, ya que las aves de parque escapadas pueden producir los mismos registros que un visitante silvestre genuino.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en una laguna salobre o una salina a primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando se alimenta activamente en la superficie; en pleno día suele descansar oculto junto a la orilla. Las mejillas blancas se ven a gran distancia y bastan para la identificación en cuanto el ave levanta la cabeza. Para un registro fiable, evita los estanques de parques y complejos turísticos, donde la probabilidad de un ave escapada es mayor.

Conservación

No amenazado (LC), con una distribución amplia por todo el Caribe, aunque la Lista Roja da la tendencia mundial como decreciente. La pérdida de hábitat por el drenaje de marisma costera para el turismo y la agricultura, y la caza ilegal en algunas islas, son las principales preocupaciones; en Puerto Rico la especie ya se considera localmente vulnerable. La gran población cautiva que se mantiene en todo el mundo no aporta nada a la conservación de las aves silvestres, y los ejemplares escapados más bien dificultan valorar el estado de las poblaciones silvestres en otros lugares.

Nombre científico

Anas bahamensis | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie ya en 1758, en la décima edición de su Systema Naturae, directamente como Anas bahamensis, en el género en que se sitúa hoy; por eso autor y año van sin paréntesis. El nombre remite a las Bahamas, donde se encuentra la localidad típica y de donde probablemente procedía también el primer ejemplar descrito. Linneo basó su descripción en parte en una ilustración y descripción anteriores de Mark Catesby, que llamó al ave 'Ilathera duck', por la isla de Eleuthera, en las Bahamas.