Perlita azulgris | Polioptila caerulea

Voz

El reclamo es lo más útil: un puii fino, nasal y algo metálico, repetido a menudo dos o tres veces, emitido sin pausa mientras el ave se alimenta y audible a buena distancia en el dosel. El canto es lo contrario: tan bajo que hay que estar a menos de veinte metros, un murmullo largo de chirridos y notas raspadas en el que se incorporan fragmentos de otras especies. Canta sobre todo en las primeras semanas tras la llegada, de marzo a junio. Junto al nido el sonido se convierte en un traqueteo rápido y airado en cuanto algo se acerca.

Identificación

De diez a once centímetros y de cinco a nueve gramos: menor que casi todo lo que comparte su árbol. Gris azulado por arriba, blanca por abajo, con un anillo ocular blanco cerrado en una cara por lo demás sin dibujo. La cola es larga y negra con las rectrices exteriores blancas, de modo que desde abajo parece blanca con una franja central oscura. En primavera el macho lleva una banda negra estrecha que va de la base del pico por encima del ojo — la única diferencia entre los sexos, y que en otoño también él pierde. La hembra y el macho invernal son más grises, con algo de pardo en el dorso; los juveniles son de un gris verdoso, y el pico fino es negro con la base pálida.

Especies parecidas

La perlita del desierto (Polioptila melanura) del suroeste tiene la cara inferior de la cola casi enteramente negra, con solo las puntas blancas, emite un chi-chi-chi raspado y en verano el macho luce un capirote negro completo. P. californica de la costa del sur de California es aún más oscura bajo la cola y maúlla como un gato pequeño. El reyezuelo de moño rojo es igual de pequeño pero verde oliváceo, con dos barras alares blancas y la cola corta, y se cierne en las puntas de las ramas. El sastrecillo también tiene la cola larga, pero sin blanco y con plumaje pardo grisáceo, y viaja en bandos.

Hábitat

En el este, bosque caducifolio abierto y sus bordes, lomas de roble y nogal americano, setos y viejos sauces junto a los ríos; en el oeste, encinares perennifolios, piñonar y enebral, laderas de chaparral y mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos) en las ramblas del desierto. Trabaja el dosel exterior y necesita arbustos altos o árboles, pero no bosque cerrado: lo que cuenta es un ramaje abierto con hoja. En invierno entra además en el matorral espinoso, en los bordes de manglar y en los jardines. El campo desnudo y el pinar denso no los usa.

Distribución y movimientos

Cría desde el sur de Ontario y Nueva Inglaterra hacia el oeste hasta las Grandes Llanuras y, en el oeste, desde Oregón y Wyoming hacia el sur por la Gran Cuenca y California hasta bien entrado México. La mitad norte de esa área se vacía en otoño: inverna en el sur de los Estados Unidos, en todo México, en Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, y en Cuba, las Bahamas, las islas Turcas y Caicos y las islas Caimán. El límite septentrional se desplazó con fuerza durante el siglo XX: solo después de 1950, aproximadamente, crió en Michigan, Nueva Inglaterra y el sur de Ontario. En el oeste sigue expandiéndose.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sigue el reclamo. Recorre en abril, despacio, un robledal que apenas brota y escucha esa nota fina y nasal por encima; como el ave no se está quieta un instante, suele dejarse ver en menos de un minuto. El nido es una tacita revestida de líquenes, en medio de una rama horizontal, que parece un nudo hasta que el ave se posa en ella.

Conservación

No amenazada (LC), con una población reproductora estimada en ciento sesenta millones de aves y un ligero aumento desde 1966, sobre todo en el oeste. La mayor carga es el tordo cabeza café, que pone sus huevos en el nido: una perlita es demasiado pequeña para sacar ese huevo y acaba criando al tordo joven. Su respuesta es un nido nuevo, hecho a menudo con el material desmontado del anterior.

Nombre científico

Polioptila caerulea | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Motacilla caerulea, entre las lavanderas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Polioptila fue introducido por Sclater en 1855, del griego polios, 'gris', y ptilon, 'pluma'. caerulea es latín para 'azul', por las partes superiores del macho en primavera. Como localidad típica figura Pensilvania, leída después como Filadelfia.