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Petrel de las Desertas | Pterodroma deserta
Desertasstormvogel | Desertas Petrel
El petrel de las Desertas es un petrel mediano del género Pterodroma, mayormente gris, reconocido como especie propia solo recientemente, separado del petrel de Fea de Cabo Verde. Cría en una sola isla junto a Madeira, muy fuera de la ventana de este mapa, y dentro de Norteamérica no es más que un divagante sumamente raro en la Corriente del Golfo.
Voz
En la colonia de cría en Bugio, el petrel de las Desertas está activo de noche, con una serie de reclamos quejumbrosos y cacareantes desde las madrigueras — que, según se dice, se parecen a los del emparentado petrel de Fea, aunque algo más agudos. Como en la mayoría de los petreles Pterodroma, estos reclamos permiten a parejas y vecinos distinguirse en la oscuridad. En el mar, incluso en las raras ocasiones en que se señala frente a la costa americana, permanece callado de día; de esos avistamientos no se ha registrado ningún sonido.
Grabación: Ben Metzger — CC BY-NC-SA 4.0 · Bugio, Madeira, Portugal · xeno-canto
Identificación
Un petrel mediano, pardo grisáceo por encima, con un dibujo oscuro en M sobre las alas y el dorso, una banda pectoral gris que a menudo se difumina en el vientre blanco, y un ala inferior oscura. El pico es algo más pesado que en el emparentado petrel de Fea. Macho y hembra no difieren en aspecto. El vuelo sigue el patrón clásico de Pterodroma, planeando alto sobre el agua con rápidos deslizamientos sobre alas levemente arqueadas hacia atrás.
Especies parecidas
El petrel de Fea (Pterodroma feae), considerado hasta hace poco la misma especie, es casi idéntico, por lo que resulta casi imposible distinguirlos en el mar; solo la época de cría (invierno en vez de verano) y el lugar de cría los separan. El petrel antillano (P. hasitata) y el petrel cahow (P. cahow), los otros Pterodroma presentes en las mismas aguas, de los que el petrel antillano es mucho más corpulento, ambos muestran un dibujo blanco y negro más marcado que los tonos mayormente grises del petrel de las Desertas. Dada su extrema rareza aquí, casi cualquier avistamiento notificado se revisa después con fotografías.
Hábitat
El petrel de las Desertas es un ave de mar abierto y cálido, lejos de la costa, que toma calamares de la superficie sobre todo de noche. Para criar usa las laderas escarpadas y cubiertas de matorral de Bugio, la isla más meridional del grupo de las Desertas junto a Madeira, anidando en una madriguera propia. Dentro de la ventana de este mapa la especie no usa ninguna zona fija; lo observado aquí ha sido siempre aves muy adentradas en mar abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El petrel de las Desertas cría únicamente en Bugio, donde la temporada de cría va de abril a octubre — lo contrario del petrel de Fea, que cría en invierno en Cabo Verde. Fuera de la época de cría, la mayoría de las aves se dirige a las Azores y a aguas frente al sureste de Brasil; solo una pequeña parte llega a la Corriente del Golfo frente al este de Norteamérica, con un puñado de registros aceptados frente a Carolina del Norte. No existe, por tanto, una presencia regular dentro de la ventana de este mapa.
Dónde y cuándo buscarlo
Dentro de esta zona, el petrel de las Desertas no es una especie que se pueda buscar deliberadamente: la probabilidad de encontrarlo, incluso en una salida pelágica de varios días en la Corriente del Golfo, es mínima. Quien fotografíe en una de esas salidas un Pterodroma inusualmente gris y más pequeño entre los más numerosos petreles antillanos hará bien en someter esas fotografías a un observador de aves marinas experimentado.
Conservación
La población mundial se estima en unos pocos miles de parejas reproductoras, todas en una sola isla, lo que por naturaleza deja a la especie expuesta a un único desastre, como un incendio o la llegada de un nuevo depredador; la UICN la clasifica como vulnerable (VU). Frente a la costa portuguesa y en la ruta migratoria, la captura incidental en la pesca de palangre es la principal amenaza conocida; en la propia Bugio, la ausencia de depredadores establecidos es precisamente una de las razones por las que la colonia ha resistido hasta ahora.
Nombre científico
Pterodroma deserta | Mathews, 1934
Gregory M. Mathews describió el ave en 1934 como la subespecie P. mollis deserta, dentro de lo que entonces se consideraba aún una sola especie extendida; el género Pterodroma, creado por Bonaparte en 1856, no ha cambiado desde entonces, por lo que autor y año no llevan paréntesis. Solo la investigación sobre la época de cría y el plumaje llevó, ya en el siglo XXI, a situar primero la forma junto al petrel de Fea y después, como petrel de las Desertas, a elevarla a especie plena. El epíteto deserta remite directamente a las islas Desertas, su único lugar de cría.