Playero Vagabundo | Tringa incana

Voz

El sonido característico es una serie ondulante de seis a diez silbidos claros en un tono casi igual, piu-piu-piu-piu-piu, que se acelera un poco hacia el final y se impone al ruido de las rompientes. La emite casi siempre al levantar el vuelo, de modo que un ave posada en las rocas se oye antes de verse. En la zona de cría se escucha sobre los valles de los arroyos una versión larga y trinada de esa misma serie, lanzada en un vuelo nupcial lento y de aleteo rígido. Con alarma junto al nido se convierte en un klip corto y seco.

Identificación

Por encima el ave es de un gris pizarra completamente liso, sin dibujo, sin franja alar y sin rabadilla blanca: un limícola que en vuelo se ve uniforme por arriba. En plumaje nupcial la cara inferior es blanca con barras grises densas y gruesas que van de la garganta hasta las infracoberteras caudales inclusive. En plumaje de invierno y en los juveniles ese barrado desaparece y queda un tinte gris sobre pecho y flancos, con el vientre blanco. Sobre el ojo corre una lista clara corta y difusa que apenas rebasa el ojo, y el propio ojo queda inserto en una brida oscura. El pico es recto, oscuro y de la longitud de la cabeza aproximadamente; las patas son cortas y de un amarillo vivo. Macho y hembra no se distinguen; el ave balancea la parte trasera del cuerpo sin descanso, incluso mientras camina.

Especies parecidas

El playero siberiano (Tringa brevipes), que aparece como divagante en el oeste de Alaska, es la única especie que se le parece mucho. En plumaje nupcial lleva barras solo en pecho y flancos, con el vientre blanco sin barrar y las infracoberteras caudales blancas, mientras que en el playero vagabundo el barrado sigue hasta debajo de la cola. El siberiano tiene además una ceja blanca más larga y nítida que se prolonga bastante por detrás del ojo y a menudo cruza la frente, y en invierno es de un gris más claro y limpio, con la cara más blanca. El carácter más seguro es la voz: el siberiano emite un silbido ascendente de dos notas, tu-güit, y el vagabundo la serie ondulante de seis a diez notas en un mismo tono. El playero de rompientes tiene el pico corto y grueso con la base amarilla y la base de la cola blanca con banda terminal negra, y el vuelvepiedras negro es más corto, de dibujo más contrastado en blanco y negro y muestra mucho blanco en vuelo.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Fuera de la cría depende de costas duras y mojadas: plataformas rocosas barridas por el oleaje, repisas cubiertas de algas, arrecifes, espigones, morros de puerto y rompeolas, donde busca crustáceos y gusanos entre los balanos y las algas. Playas de arena y llanuras de fango las deja pasar casi siempre; solo con la marea alta se sube alguna vez a un pantalán contiguo. En la zona de cría escoge barras de grava y de cantos a lo largo de arroyos de montaña rápidos y claros por encima del límite del arbolado, con tundra abierta y pedreras alrededor. El nido queda sobre la grava, a veces a varios kilómetros del agua sobre la que realiza el vuelo nupcial.

Distribución y movimientos

Cría en la tundra de montaña desde Chukotka, en el nordeste de Siberia, por casi toda Alaska, el Yukón, el noroeste de la Columbia Británica y las montañas Mackenzie de los Territorios del Noroeste. El paso discurre en una banda estrecha por la costa del Pacífico, en efectivos pequeños y rara vez tierra adentro. Inverna en costas rocosas desde el centro de California hacia el sur por México y Centroamérica hasta Ecuador y Perú, y además por todo el Pacífico: Hawái, Micronesia, Melanesia, Polinesia y hasta Australia, con aves que recorren más de diez mil kilómetros. En Hawái es un invernante corriente en cualquier arrecife; en el continente sigue siendo en todas partes un ave que se ve de una en una.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En agosto o septiembre recorre con la marea entrante un morro de puerto, un rompeolas o una plataforma rocosa de la costa del Pacífico y vigila la línea del agua: un limícola gris liso sobre roca oscura y mojada solo se hace visible cuando se balancea o se aparta. No lo levantes demasiado pronto, pero aprende el sonido: la serie ondulante al alzar el vuelo suele ser el mejor hallazgo de la mañana. En Hawái está de septiembre a abril en casi todos los arrecifes, y a veces incluso sobre un césped junto a la costa.

Conservación

La Lista Roja califica la especie como de preocupación menor (LC), pero las estimaciones de efectivos son bajas: Partners in Flight calcula unas dieciocho mil aves reproductoras en el mundo y la incluye entre las especies que han perdido más de la mitad de su número en cincuenta años. El área de cría está poco poblada y es de difícil acceso, de modo que las cifras siguen siendo inciertas. En la tundra, el avance del matorral por los valles de los arroyos es un riesgo; en las zonas de invernada lo son la urbanización, las molestias y la pérdida de costa rocosa por la subida del nivel del mar y las obras de defensa. Como buena parte de la población inverna en islas del Pacífico, allí pesa mucho el estado de los arrecifes y las plataformas rocosas.

Nombre científico

Tringa incana | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Scolopax incana, entre las agachadizas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. incana es latín para 'gris' o 'canoso', por el gris pizarra liso de las partes superiores. La localidad típica queda lejos del área de cría: Eimeo, la actual Moorea de las islas de la Sociedad, y las islas Palmerston, donde las aves se recogieron en invierno durante los viajes de Cook. Durante mucho tiempo la especie figuró en el género Heteroscelus; hoy figura junto a los demás archibebes en Tringa.