Polluela Amarilla | Coturnicops noveboracensis

Voz

El canto es un tecleo seco, parecido al de un insecto, semejante al sonido de dos guijarros o dos monedas golpeados entre sí: tic-tic, tic-tic-tic, en un compás fijo de dos y tres, sostenido durante minutos. En una noche sin viento se oye a varios centenares de metros. Se llama casi únicamente después del anochecer, en mayo y junio, y con más fuerza hacia medianoche; a veces un ave responde a dos monedas que alguien golpea al borde de la marisma. Fuera de la cría permanece prácticamente muda.

Identificación

Un rálido pequeño, de 13 a 18 cm y de 40 a 70 gramos, con las alas cortas y redondeadas, el pico corto y romo y las patas largas para su talla. Las partes superiores son pardo amarillentas con anchas listas negras longitudinales, cruzadas por finas barras blancas, lo que de cerca da un dibujo ajedrezado. La cara y el pecho son amarillo pálido, con una mancha oscura en la mejilla; el pico es amarillento en los machos reproductores y por lo demás gris verdoso. La mejor marca solo se ve en vuelo: una gran mancha blanca en las primarias internas y las secundarias, que destella cuando el ave se levanta. Vuela pocas veces, y entonces poco, bajo y con las patas colgando, para caer de nuevo entre los cárices a unas decenas de metros. Los jóvenes son más apagados, con barrado fino en la nuca y los flancos.

Especies parecidas

La polluela sora vive en la misma marisma pero es casi el doble de grande, tiene el pecho gris, el pico corto, cónico y amarillo, y nada de blanco en el ala; una sora joven es de tonos pardo amarillentos y es el ave que más a menudo se toma por una polluela amarilla. La polluela negra es todavía menor y de un gris pizarra oscuro con motas blancas y la nuca castaña, sin el fondo amarillo y sin mancha alar blanca. El rascón de Virginia es mayor, rojizo en el pecho, y tiene el pico largo, rojo y algo curvado. En un ave que se levanta de la hierba, la mancha blanca de las secundarias resuelve el caso en un segundo.

Hábitat

Marismas someras de cárices y prados húmedos donde el agua no pasa del ancho de una mano y donde una capa de cárice muerto del año anterior cubre el suelo; esa capa le sirve de techo. En la parte boreal del área se trata de turberas y depresiones llenas de cárices dentro del muskeg. En invierno se instala en las partes altas y más secas de las marismas saladas con espartina, en prados húmedos justo detrás de la costa y en arrozales. El carrizal profundo con espadaña y el agua abierta no le sirven.

Distribución y movimientos

Cría desde los Territorios del Noroeste y el norte de la Columbia Británica hacia el este por Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario y Quebec hasta Nuevo Brunswick, y en los Estados Unidos en Minnesota, Wisconsin, Michigan, las Dakotas, Montana y localmente en Maine. Una población aparte ocupa los prados húmedos de cárices de la cuenca del Klamath, en el sur de Oregón, con Klamath Marsh, Sycan Marsh, Summer Lake y el valle del río Wood como lugares habituales. Inverna en una banda costera estrecha, desde las Carolinas por Florida y hacia el oeste por el Golfo hasta el sur de Texas. Migra de noche, en septiembre y octubre y de vuelta en abril y primeros de mayo, y de paso rara vez se advierte; de tanto en tanto un ave acaba en un parque urbano o en un aparcamiento.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acércate en junio, después del anochecer, al borde de un prado de cárices y escucha: el tecleo en grupos de dos y tres se oye a centenares de metros y localiza al ave donde ningún prismático llega. Golpear dos monedas atrae a veces a un individuo, pero no entres en la zona de cría. En invierno se encuentra en las marismas de la costa del Golfo, donde solo se levanta cuando alguien pasa a un paso; ten preparada entonces la vista para la mancha blanca del ala, porque poco más llegarás a ver.

Conservación

La Lista Roja la clasifica como de preocupación menor (LC), pero la población norteamericana ha perdido más de la mitad de sus efectivos en cincuenta años y figura en la lista de aviso de especies en un punto de inflexión. La población canadiense se calcula en unas diez mil aves adultas, con mucha incertidumbre en torno a esa cifra. Las mayores presiones son el drenaje y la transformación de los prados de cárices, la alteración de los niveles de agua, el avance de arbustos y árboles allí donde se ha suprimido el fuego, y la siega y el pastoreo durante la cría. Una población aislada de México puede haber desaparecido.

Nombre científico

Coturnicops noveboracensis | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Fulica noveboracensis, en la decimotercera edición del Systema Naturae de Linneo; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Coturnicops fue introducido por Gray en 1855; el nombre junta el latín coturnix ('codorniz') con el griego ops ('aspecto'), por la constitución compacta y el plumaje listado. noveboracensis significa 'de Nueva York', por Novum Eboracum, el nombre latino de esa ciudad. La localidad típica se indica, en consecuencia, como Nueva York.