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Tecolote Rítmico | Megascops trichopsis
Gevlekte schreeuwuil | Whiskered Screech-Owl
El tecolote rítmico es un ave pequeña de montaña, propia del pinar con encinos, que en los Estados Unidos alcanza solamente los cañones del sureste de Arizona y el suroeste de Nuevo México. Su nombre científico, y también el inglés, provienen de las largas cerdas que rodean el pico y los ojos y sobresalen como bigotes. No chilla: toca una serie de notas que puede ser tan regular como un metrónomo o tan quebrada como el código morse.
Voz
Hay dos cantos, y ambos son series de notas tut cortas y huecas. El primero tiene de cinco a ocho notas a intervalos perfectamente iguales, un punto más altas en el centro de la serie y un punto más bajas en los extremos; el tempo no cambia nunca. El segundo es el ritmo de morse: tut-tut, tut, tut, tut-tut, tut, con huecos cortos y largos mezclados, y ese ritmo desigual es la señal más rápida de la especie — de ahí el nombre en español. Las notas son más agudas y musicales que las del tecolote del oeste, y el macho canta más grave que la hembra, que a menudo se suma a dúo.
Grabación: GABRIEL LEITE — CC BY-NC-SA 4.0 · Todos Santos Cuchumatán, Huehuetenango, Guatemala · xeno-canto
Identificación
Búho pequeño y rechoncho, de cabeza grande, cola corta y penachos que se alzan cuando el ave está inquieta. Alrededor del pico y los ojos nacen cerdas largas y rígidas que apuntan hacia delante como bigotes; a poca distancia, con una linterna, se ven bien. El plumaje es gris con listas negras y barras transversales gruesas, lo que da a las partes inferiores un aspecto más cargado y manchado que en las especies afines; existe además una forma más parda. Los ojos son amarillos con un matiz anaranjado, el pico verde oliváceo pálido y los dedos van emplumados. Macho y hembra son iguales, y la hembra pesa más.
Especies parecidas
El tecolote del oeste (Megascops kennicottii) comparte los mismos cañones de Arizona y Nuevo México y es el verdadero problema: es algo mayor, con el rayado inferior más fino y estrecho, pico gris oscuro o negruzco, y ocupa de media cotas más bajas de la sierra. Su canto se acelera — una serie de silbidos como una pelota que bota —, mientras que el del tecolote rítmico mantiene el tempo o lo parte en morse. El tecolote del este (Megascops asio) no llega hasta aquí: se detiene en el río Bravo y relincha y ronronea. El tecolote ojos oscuros (Psiloscops flammeolus) vive en el mismo pinar, pero es menor, tiene los ojos pardo oscuros en lugar de amarillos y repite una sola nota grave.
Hábitat
Bosque de montaña de encino y pino en cañones y laderas de las sierras aisladas, por lo común entre los mil y los dos mil novecientos metros. En Arizona usa tres franjas a la vez: el bosque de hoja ancha del fondo del cañón, el encinar con pinos que queda encima y el borde inferior del bosque de coníferas. Más al sur se añaden el bosque de niebla, la orla del bosque tropical caducifolio y los cafetales bajo sombra. Se sitúa más arriba en la sierra que el tecolote del oeste y no utiliza la llanura seca. No excava cavidad propia, de modo que depende de los agujeros viejos de carpintero y de las oquedades naturales de los encinos gruesos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente desde el sureste de Arizona y el suroeste de Nuevo México hacia el sur por las sierras mexicanas — Sierra Madre Occidental, Sierra Madre Oriental, Eje Neovolcánico y Sierra Madre del Sur — hasta Guatemala, El Salvador, Honduras y el norte de Nicaragua. No migra y conserva todo el año un mismo territorio de cañón; a lo sumo desciende algo en los inviernos duros. En los Estados Unidos el área se reduce a unas pocas decenas de montañas, las llamadas sierras isla, cada una con su pequeña población propia. Esa porción septentrional es una fracción del conjunto; el grueso de la especie está en México.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En abril o mayo, sube de noche por una carretera de cañón en las sierras de Huachuca, Santa Rita o Chiricahua hasta el encinar con pinos, detente en una curva ancha y atiende al ritmo, no al tono: intervalos iguales o morse significan esta especie; aceleración significa tecolote del oeste. Si consigues el ave en el haz de la linterna, alumbra poco tiempo y bajo, y busca dos cosas: el pico verde oliváceo pálido y las cerdas adelantadas sobre la cara. Ambas especies responden a las grabaciones; úsalas con moderación, porque en los cañones frecuentados las aves han quedado más calladas.
Conservación
La especie está clasificada como de preocupación menor (LC). Partners in Flight calcula la población en unas 200.000 aves reproductoras y sitúa la especie en la lista amarilla de vigilancia con una puntuación alta de preocupación, sobre todo porque el área es estrecha y está fragmentada entre montañas separadas. Las presiones son la tala de encinos viejos con cavidades, la retirada de árboles muertos en pie y la desecación e incendio del bosque de cañón en las sierras isla. En Centroamérica se suma el paso del café de sombra al café a pleno sol, que elimina el arbolado en pie. Faltan cifras precisas de tendencia, porque la especie sólo puede censarse de noche y a cotas de difícil acceso.
Nombre científico
Megascops trichopsis | (Wagler, 1832)
Wagler describió la especie en 1832 como Scops trichopsis; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Megascops fue introducido por Kaup en 1848, del griego megas, 'grande', y skōps, 'búho pequeño'. El epíteto trichopsis se compone del griego thrix, trichos, 'pelo', y opsis, 'aspecto' o 'rostro', es decir 'de cara peluda', por las mismas cerdas a las que alude el nombre inglés. El primer ejemplar descrito de M. trichopsis procedía de México.