Tirano Pálido | Tyrannus verticalis

Voz

El reclamo es un güit corto y seco. A partir de él construye un parloteo chirriante que crece hasta una serie de notas rápidas y trinadas; al amanecer el macho canta una versión más larga, a menudo antes de la salida del sol y a veces en un breve vuelo de canto. Las disputas con un cuervo, un gavilán u otro tirano provocan un parloteo traqueteante sostenido.

Identificación

Cabeza y pecho son gris pálido, la garganta blanquecina, el vientre y las infracoberteras caudales amarillo neto. El dorso es gris con tinte oliváceo y las alas gris pardusco oscuro. La mejor marca es la cola negra, de corte cuadrado, con un borde blanco estrecho en la pluma más externa. La cabeza es grande y el pico corto, recto y robusto. Una mancha oculta rojo anaranjada en la corona solo aparece en agresión o cortejo. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El tirano gris tiene la cabeza y el pecho gris más oscuro, la barbilla blanca netamente contrastada y la cola pardo oliváceo sin borde externo blanco, aunque con una punta pálida difusa; su reclamo es un chi-bir grave y corto. El tirano tropical y el de Couch tienen el pico más robusto, la cola escotada sin borde blanco y mucho más amarillo en el pecho. La tijereta rosada tiene la misma cola negra ribeteada de blanco, pero es blanca y salmón por debajo en vez de amarilla, y la cola es mucho más larga y ahorquillada.

Hábitat

Campo abierto con unas pocas atalayas altas: pradera de hierba corta, estepa de artemisa, borde de desierto, pastizal, cultivo, granjas y bordes urbanos, normalmente por debajo de unos 2100 metros. Anida en álamo, sicomoro, enebro y mezquite, y con igual facilidad en postes de servicio, cajas de transformadores y aleros. Evita el bosque cerrado; un solo árbol en un campo amplio le basta.

Distribución y movimientos

Cría por todo el oeste de Norteamérica, desde el sur de Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y el sur de Manitoba hasta el norte de México, y al este hasta las Dakotas, Nebraska, Kansas y Oklahoma. Desde finales del siglo XIX el área se ha extendido hacia el este con la plantación de árboles en las Grandes Llanuras y con la llegada de las líneas eléctricas y telefónicas. La invernada está en el suroeste de México y Centroamérica; unos pocos invernan en la costa del Golfo y en Florida.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre un camino de pradera en junio y revisa cada poste: un ave gris y amarilla, erguida, que levanta el vuelo al acercarte y vuelve al mismo sitio es casi siempre esta especie. El borde blanco externo de la cola se ve antes en vuelo y de perfil; en un ave posada suele desaparecer.

Conservación

Partners in Flight estima la población reproductora en unos 30 millones de aves. El Breeding Bird Survey muestra una situación bastante estable entre 1966 y 2019, y el área ha crecido hacia el este en ese mismo periodo. Al cazar a menudo sobre cultivos queda expuesto a los plaguicidas. Postes y torres aportan lugares de nidificación donde faltan árboles.

Nombre científico

Tyrannus verticalis | Say, 1822

Thomas Say describió la especie en 1822 con el nombre que aún lleva, Tyrannus verticalis, a partir de un ejemplar tomado cerca de La Junta, Colorado. Tyrannus es latín para 'soberano absoluto', por la expulsión de aves mayores del territorio; verticalis significa 'de la coronilla' y alude a la mancha oculta de la corona. El nombre neerlandés y el antiguo nombre inglés Arkansas Kingbird se remontan a los primeros ejemplares recogidos junto al río Arkansas.