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Mosquero Cardenal | Pyrocephalus obscurus
Rode tiran | Vermilion Flycatcher
El mosquero cardenal es el único tiránido de Norteamérica con el macho rojo intenso: corona roja y partes inferiores enteramente rojas frente a un antifaz, dorso y cola pardo negruzcos. Es un ave del agua en tierra seca — bosque de ribera, canales de riego, bebederos de ganado — desde el suroeste de Texas hasta California y por todo México.
Voz
El canto del macho es una serie corta y rápida de notas secas que acaba en un remate trinado, aproximadamente pit pit pit pi-dddrrriiidrr. Canta tanto desde una percha como en vuelo de cortejo: el macho asciende veinte o treinta metros con aleteo rápido y vibrante, se mantiene allí con las plumas rojas de la corona erizadas y cantando, y después se deja caer a su percha. El reclamo es un pik agudo y fino. Las hembras no suelen cantar.
Grabación: Richard E. Webster — CC BY-NC-SA 4.0 · San Bernardino National Wildlife Refuge, Cochise County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
El macho tiene corona, garganta, pecho y vientre de rojo escarlata a bermellón; antifaz, dorso, alas y cola son pardo negruzco oscuro. Las plumas de la corona pueden erizarse en cresta. La hembra es pardo grisácea por encima, con el pecho blanco finamente estriado de gris y un lavado rosa salmón o amarillento en vientre e infracoberteras caudales, además de una ceja pálida. Los machos jóvenes están manchados de rojo y gris de forma irregular. Ambos sexos mueven la cola arriba y abajo y cazan con salidas cortas y bajas desde una percha baja, a menudo describiendo un bucle de vuelta a la misma rama.
Especies parecidas
Un macho adulto es característico. En la hembra la confusión principal es el mosquero llanero: es mayor, de pecho pardo grisáceo uniforme sin estrías, y con el vientre canela liso en lugar de un pecho blanco estriado con lavado rosado. La hembra del mosquero cardenal es además menor que cualquier Sayornis y tiene el pico más fino. Los machos jóvenes con plumas rojas dispersas pueden parecer una hembra manchada; comprueba entonces las estrías, que los machos pierden.
Hábitat
Terreno abierto y seco con agua y árboles dispersos: valles de arroyo y río con sauce, sicomoro, álamo y mezquite (un arbusto espinoso de leguminosa del suroeste que forma bosquetes densos), además de cauces de desierto, bebederos de ganado, campos de golf, parques con césped y terreno de regadío. Necesita perchas bajas y suelo despejado para detectar insectos en vuelo. En México llega hasta unos 3000 metros. No usa bosque denso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área va del suroeste de los Estados Unidos — sur de California, Arizona, Nuevo México, oeste y sur de Texas, con un borde reproductor en el sur de Nevada y el sur de Utah — por casi todo México hasta Centroamérica, y continúa en partes de Sudamérica. En la mayor parte de ese territorio es residente; los reproductores más norteños se desplazan al sur en invierno, y en esa estación algunas aves se trasladan a la costa del Golfo de Texas y Luisiana. Fuera del área aparece como divagante muy al norte y al este.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre un arroyo o un bebedero del desierto y mira bajo: suele posarse a menos de tres metros en una rama seca, una cerca o la copa de un arbusto, y el rojo se distingue a centenares de metros. El vuelo de cortejo se observa mejor en marzo y abril, en las primeras horas tras la salida del sol.
Conservación
Partners in Flight estima la población mundial en unos 15 millones de aves; la especie figura como de preocupación menor (LC) y la parte estadounidense se ha mantenido bastante estable desde 1969. El punto crítico es el bosque de ribera del desierto: la extracción de agua subterránea, el descenso del nivel freático y la transformación del bosque ribereño en otros cultivos o en vivienda reducen el hábitat. Se han registrado descensos locales en California y Texas donde desapareció ese bosque.
Nombre científico
Pyrocephalus obscurus
Gould describió la especie en 1839 como Pyrocephalus obscurus, a partir de material del viaje del Beagle; el autor va sin paréntesis porque la especie sigue en su género original. Pyrocephalus procede del griego pyr 'fuego' y kephale 'cabeza', es decir 'cabeza de fuego', por la corona roja del macho; obscurus es latín para 'oscuro'. Hasta 2016 la especie se incluía en Pyrocephalus rubinus; los estudios genéticos dividieron ese grupo, quedando el nombre rubinus para la forma austral mientras que las aves de Norteamérica, Centroamérica y el noroeste de Sudamérica pasaron a llamarse obscurus.