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Urraca de Hudson | Pica hudsonia
Amerikaanse ekster | Black-billed Magpie
La urraca de Hudson es la urraca blanquinegra del oeste del continente, con una cola más larga que el resto del ave. Pertenece al campo abierto con grupos de árboles: vallecitos con arroyo, pastizales de ganado y los bordes de los pueblos entre las Montañas Rocosas y la pradera.
Voz
El sonido más frecuente es un traqueteo rápido y áspero, ka-ka-ka-ka, a menudo precedido por un skah-skah ascendente. También emite un mag? interrogante y ascendente entre los miembros de la pareja y un gorjeo quedo junto al nido. Un gato, un búho o una rapaz reúnen a un grupo que traquetea durante minutos. Carece de canto en el sentido de una estrofa fija; sí emite en voz baja series mezcladas para sí misma. En cautividad algunas aves han llegado a imitar el habla humana.
Grabación: Yoann Blanchon — CC BY-NC-SA 4.0 · Sutton-Alpine, Matanuska-Susitna, Alaska, United States · xeno-canto
Identificación
Negra y blanca, con una cola larga de brillo verde a azul morado que en vuelo supone más de la mitad de la longitud. La cabeza, el pecho y el dorso son negros; el vientre y los hombros, blancos. Las primarias son blancas, de modo que al levantar el vuelo destellan dos paneles blancos. El pico, las patas y el anillo ocular son negros. Los machos son un 6 a 9 por ciento mayores y un 16 a 24 por ciento más pesados que las hembras, pero en el campo los sexos se ven iguales. Los jóvenes tienen menos brillo y la cola más corta. El vuelo es lento, de aleteo somero, con la cola oscilando de forma visible.
Especies parecidas
La urraca de Nuttall del centro de California es el único riesgo real: tiene el pico amarillo y una zona desnuda amarilla bajo el ojo, y de media es algo menor y de cola más corta. El solapamiento de áreas es prácticamente nulo — la urraca de Hudson falta en California al oeste de Sierra Nevada y las Cascadas. La urraca común euroasiática, que no vive en libertad en América del Norte, es casi idéntica de aspecto pero tiene la cola más corta y las alas más largas; ambas difieren en la voz y en el comportamiento social y están bien separadas genéticamente. Una corneja o un cuervo no tienen blanco y su cola es mucho más corta.
Hábitat
Campo abierto con árboles y arbustos dispersos: fondos de arroyo con sauce y álamo, estepa de artemisa (matorral gris verdoso del interior árido del oeste) con enebro, pradera de hierba corta, prados de siega y pastizales de ganado. Cría en arbustos espinosos y árboles bajos, en un nido de ramas con cúpula que ambos miembros de la pareja construyen en cuarenta a cincuenta días, a partir de febrero. Fuera de la época de cría los bandos se reúnen en cebaderos, silos de grano, establos, vertederos y casas. El bosque cerrado y el desierto sin árboles quedan fuera del cuadro.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente del oeste de América del Norte: de la costa del sur de Alaska, el suroeste del Yukón y el centro de la Columbia Británica hacia el sur por las Montañas Rocosas hasta el norte de Nuevo México y el norte de Arizona, y hacia el este hasta las Dakotas, el oeste de Nebraska y el oeste de Kansas, con un brazo hasta el noroeste de Minnesota. En California se limita al noreste y al pie oriental de las montañas. La mayoría de las aves permanece todo el año en la misma zona; en invierno las de los valles más altos bajan a cotas menores y a lugares con ganado.
- Todo el año
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En invierno, recorre en coche los pastizales y cebaderos de Montana, Wyoming o Idaho: allí las urracas están en el suelo entre el ganado. Fíjate en las primarias blancas al levantar el vuelo — ese panel se ve a distancia y contra un cielo gris, mientras que el brillo de la cola solo aparece de cerca y con sol.
Conservación
La UICN sitúa a la especie en la categoría de preocupación menor (LC); en 2025 el número de aves adultas se estimó en unos seis millones. La especie es sensible al virus del Nilo Occidental, que causó mortalidad local elevada después de 2002. Una segunda presión son los antiparasitarios que se aplican en el lomo del ganado: las urracas que recogen esos pelos pueden morir por ello. Históricamente se la persiguió como alimaña en partes del oeste y se la combatió con veneno.
Nombre científico
Pica hudsonia | (Sabine, 1823)
Sabine describió la especie en 1823 como Corvus hudsonius, a partir de un ejemplar de Cumberland House, en la bahía de Hudson, hoy en Saskatchewan; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Pica es la palabra latina para urraca, y hudsonia remite a la bahía de Hudson, donde el ave se distinguió como forma propia. Durante mucho tiempo se la consideró subespecie de la urraca común euroasiática; desde el año 2000 figura como especie propia en la lista norteamericana.