Vuelvepiedras Negro | Arenaria melanocephala

Voz

El reclamo es un trino agudo y traqueteante, skirrr, seco y algo crepitante, que en un bando posado sobre las rocas suena como un crujido continuo. Al levantar el vuelo se vuelve más corto y agudo, chik-chik-chik, casi siempre en series de tres o cuatro. Sobre la zona de cría el macho vuela en círculos con las alas vibrando y emite un trrrrrrii alargado y zumbante que se oye por encima de los campos de juncia. Junto al nido lanza un chek corto y duro en cuanto pasa un págalo. El reclamo se parece al del vuelvepiedras común pero es más agudo y más seco, y en una costa rocosa con las dos especies esa diferencia es el camino más rápido hasta el nombre.

Identificación

En plumaje nupcial el ave es negro pizarra en la cabeza, el pecho y las partes superiores, con una mancha blanca entre el ojo y el pico, una ceja blanca y motas blancas en los laterales del pecho. En plumaje de invierno esas marcas blancas desaparecen y queda pardo negruzco uniforme, con un límite neto frente al vientre blanco. El pico es corto, recto, puntiagudo y por completo negro; las patas son cortas y de color rojo apagado a rojo pardusco, nunca naranja vivo. En vuelo el patrón es marcado: dos franjas blancas en cada ala, una cuña blanca sobre el dorso y la cola blanca con una ancha banda negra al final. Ambos sexos son iguales; los juveniles son de un negro pardusco más apagado, con estrechos ribetes claros. Sobre la roca camina bajo y rechoncho, y aparta piedras y madejas de alga con un empujón lateral del pico.

Especies parecidas

El vuelvepiedras común (Arenaria interpres) ocupa las mismas rocas: en plumaje de invierno es más pardo y más claro, con la cabeza jaspeada, una banda pectoral oscura que deja una cuña clara en el centro y las patas naranja vivo. El playero de rompientes (Calidris virgata) es más gris y más corpulento, con el pico más grueso y de base amarilla y las patas amarillas, y su cola blanca lleva una sola banda negra pero ninguna cuña dorsal. El playero vagabundo (Tringa incana) es gris uniforme, de patas y pico más largos, y en vuelo no muestra blanco alguno. Si un bando espera sobre una roca a que baje el agua, mira las patas: rojo apagado frente a naranja vivo suele resolverlo.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Fuera de la cría es un ave de la zona intermareal sobre sustrato duro: plataformas rocosas cubiertas de algas, playas de cantos, muelles, espigones y rompeolas, donde voltea piedras y algas entre la rompiente. Con la pleamar espera en grupos apretados sobre una roca seca, apoyado en una sola pata, hasta que el agua vuelve a bajar. Usa también el fango y la playa de arena contiguos, pero solo donde hay piedras cerca para descansar. Cría en la llanura costera: praderas húmedas de juncia y matas de centeno de playa junto a charcas salobres, con el nido metido en una mata sobre un islote. Evita por completo el mar abierto y el bosque.

Distribución y movimientos

El área de cría es pequeña y queda casi por entero en el oeste de Alaska, con la gran mayoría de las aves en el delta del Yukón y el Kuskokwim; fuera de él solo crían pequeños números por la costa hacia el norte y el sur. Ya desde julio se desplaza hacia el sur, y una parte cruza entonces en línea recta el golfo de Alaska en vez de seguir la costa; en primavera, en cambio, la sigue con exactitud. Inverna en las costas rocosas desde el sureste de Alaska hasta Baja California, el golfo de California y Sonora, y rara vez toca el interior. Como la zona de cría y la de invernada son ambas franjas estrechas, casi toda la especie permanece todo el año a lo largo de una sola línea de costa.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo entre septiembre y abril en un rompeolas o en una plataforma rocosa cubierta de algas, un par de horas antes o después de la bajamar; suele estar en un mismo bando con playeros de rompientes y vuelvepiedras comunes, y es el ave más oscura del grupo. Quédate quieto y espera: contra la roca negra mojada las aves son casi invisibles hasta que una se mueve, y entonces el bando resulta tres veces mayor de lo que creías. Si levantan, el patrón blanquinegro del dorso, el ala y la cola da la especie de inmediato.

Conservación

Partners in Flight estima la población mundial en unas 95.000 aves reproductoras e incluye la especie en la lista de aves de área restringida. La Lista Roja la considera de preocupación menor (LC), pero los censos del noroeste de los Estados Unidos apuntan a un descenso. La fragilidad está en la concentración: casi toda la especie cría en un solo delta e inverna a lo largo de una sola costa, de modo que un vertido de petróleo o un cambio en ese delta alcanza a muchas aves a la vez. El accidente del Exxon Valdez en 1989 afectó a aves invernantes en Prince William Sound; se citan además el plástico ingerido y el plomo de los perdigones.

Nombre científico

Arenaria melanocephala | (Vigors, 1829)

Vigors describió la especie en 1829 como Strepsilas melanocephalus; desde que se trasladó al género Arenaria, autor y año van entre paréntesis. Arenaria deriva del latín arena, y significa por tanto algo así como 'la de la arena'. melanocephala se compone del griego melas, 'negro', y kephale, 'cabeza', por la cabeza negra del ave en celo. La localidad típica no se precisa más allá de la costa noroeste de Norteamérica. La descripción apareció en el cuarto volumen de The Zoological Journal.