Vuelvepiedras común | Arenaria interpres

Voz

El reclamo de vuelo es un tuk-a-tuk-tuk grave y traqueteante, duro y seco, que en un bando que levanta suena como una descarga. Tiene además un kuit-it-it agudo y entrecortado que repite cuando hay inquietud en la línea de marea. En la tundra el vuelo nupcial lleva un trino lento y ronroneante, repetido a intervalos cortos, y junto al nido un chek duro cuando pasa un págalo. El reclamo es más grave y más lleno que el del vuelvepiedras negro, y en una costa rocosa compartida esa diferencia sirve más que el plumaje. Fuera de la cría lo que suele oírse es el traqueteo de un bando que se traslada de un borde pedregoso al siguiente.

Identificación

En plumaje nupcial las partes superiores son una mezcla jaspeada de castaño, negro y blanco, la cabeza es blanca con un dibujo negro en la frente, la mejilla y el pecho, y las partes inferiores son blancas desde el pecho. En plumaje de invierno desaparece el castaño y el ave se vuelve pardo grisáceo oscuro por encima, con una banda pectoral oscura que deja una cuña clara en el centro. Las patas son naranja vivo en todos los plumajes, y el pico corto, negro, puntiagudo y muy ligeramente curvado hacia arriba en la punta. En verano el macho tiene la cabeza más blanca que la hembra, que conserva más pardo en el píleo y la mejilla; los juveniles son más apagados, con ribetes claros nítidos. En vuelo el patrón es inconfundible: una franja blanca en cada ala, una cuña blanca sobre el dorso y la cola blanca con una banda negra. En el suelo camina bajo y rechoncho, con pasos cortos y rápidos, y voltea piedras y madejas de alga con un empujón lateral del pico.

Especies parecidas

El vuelvepiedras negro (Arenaria melanocephala) de la costa oeste es pardo negruzco uniforme en invierno, sin dibujo en la cabeza, y tiene las patas rojo apagado en vez de naranja. El playero de rompientes (Calidris virgata) es más gris y más corpulento, con el pico más grueso y de base amarilla y sin la cuña blanca dorsal. El correlimos común (C. alpina) es más esbelto, de pico más largo y patas negras, y sondea en el fango en lugar de voltear. Si un bando mixto en plumaje de invierno te deja en duda, las patas naranjas y la banda pectoral oscura interrumpida en el centro bastan juntas.

Hábitat

Fuera de la cría usa casi cualquier costa con algo que voltear: plataformas rocosas cubiertas de algas y playas de cantos, playas de arena con arribazón, llanuras mareales de estuarios, muelles, espigones y los bordes de hormigón de los puertos. Recorre también marismas saladas y los bordes de las salinas, y en paso aparece en las orillas de los grandes lagos interiores. Lo que busca es un borde con refugio debajo — piedra, alga, conchuela o madera arrojada — y no el fango liso y abierto que sondean los correlimos. Cría en la tundra pelada y pedregosa del alto norte, casi siempre cerca de la costa o de una charca, con el nido en una somera depresión entre musgo y cascajo.

Distribución y movimientos

En Norteamérica cría en las islas árticas y a lo largo de la costa norte, desde el oeste de Alaska hacia el este por Nunavut hasta Groenlandia, con dos formas que se relevan más o menos en el Mackenzie. La migración discurre en frente amplio: una parte sigue la costa atlántica, otra cruza los Grandes Lagos y la pradera, y las aves de Alaska siguen el Pacífico o continúan hasta las islas del Pacífico sur. Inverna en ambas costas desde Massachusetts y Washington hacia el sur, por México y todo el Caribe hasta Sudamérica; en Hawái es un invernante corriente. En primavera se concentran grandes números en torno a la bahía de Delaware, donde, igual que el correlimos gordo, se ceban con huevos de cangrejo cacerola. Su área no ha cambiado en el último siglo; sus efectivos sí.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo todo el año en el borde de un muelle o de un rompeolas con la marea baja: anda tranquilo y deja que la gente se acerque más que ningún otro limícola. En mayo las aves están en pleno plumaje nupcial y los machos se distinguen de las hembras por la cabeza más blanca. Fíjate en la forma de alimentarse: ninguna otra ave de playa aparta piedras y madejas de alga con el pico.

Conservación

La Lista Roja la considera casi amenazada, el escalón previo a las categorías de amenaza, y la población mundial se estima en unas 600.000 aves reproductoras. En Norteamérica ha desaparecido más de la mitad de las aves en cincuenta años, y por ello la especie figura en la lista de aves en un punto de inflexión. Las amenazas están más en la ruta migratoria que en la zona de cría: pérdida de costa y de marisma salada, el retroceso del cangrejo cacerola en la bahía de Delaware y el plástico ingerido en la línea de marea. Como se concentra mucho en unos pocos lugares, cualquier cambio en uno de ellos afecta a una gran parte de la población.

Nombre científico

Arenaria interpres | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Tringa interpres; desde que se trasladó al género Arenaria, autor y año van entre paréntesis. Arenaria deriva del latín arena, y significa por tanto algo así como 'la de la arena'. interpres es 'intérprete' o 'mensajero' en latín; Linneo tomó la palabra de una descripción sueca en la que el reclamo del ave se entendía como un aviso a las demás aves de la playa. La localidad típica se dio en un principio como Europa y Norteamérica y se restringió después a Gotland, en Suecia. La descripción está en el primer volumen de la décima edición del Systema Naturae.