Eider | Somateria mollissima

Geluid

Het mannetje balst met een dragend, koerend oe-oe, dat in dichte groepen mannetjes gezamenlijk wordt geroepen en op flinke afstand over het water te horen is. Het vrouwtje antwoordt met een snel herhaald, gutturaal gog-gog-gog, vooral tijdens het foerageren en als reactie op de balts van de mannetjes. Beide seksen laten daarnaast een schor, schrapend kor-korr-korr horen, dat als alarm of bij onrust in de kolonie klinkt.

Herkenning

Het mannetje in prachtkleed is grotendeels wit op rug en borst, met een zwarte buik en zij, een zwarte kruin met een groene vlek in de nek en een vage roze blos op de borst; de snavel is geel- tot groenachtig en loopt wigvormig door tot in het voorhoofd, zonder duidelijke grens met de bevedering. Het vrouwtje is dof roodbruin met fijne zwarte dwarsstreping over het hele lichaam, een tekening die van dichtbij bijna geschubd oogt; het silhouet met de lange, aflopende snavel en het platte voorhoofd is ook bij haar het beste kenmerk. Eerstejaars mannetjes doorlopen een lange reeks tussenkleden van bruin naar steeds meer wit, en pas in hun derde levensjaar bereiken ze het volledige prachtkleed. In vlucht vormen groepen lange linten die laag over het water scheren, met snelle, stijve vleugelslagen die zelden meer dan een paar meter boven de golven komen.

Verwarrings­soorten

De koningseider (Somateria spectabilis) broedt verder noordelijk en overlapt vooral in de winter; het mannetje heeft een zwarte in plaats van witte rug en een oranje, opgeblazen voorhoofdschild, en bij het vrouwtje geeft de kortere snavel met een duidelijke inkeping bij het voorhoofd de doorslag, tegenover de lange, geleidelijk aflopende snavel van de eider. De brileider (Somateria fischeri) en de kleinere Stellers eider (Polysticta stelleri) komen zelden buiten Alaska voor en zijn, eenmaal goed gezien, door hun koptekening niet met de eider te verwarren: het witte 'brilmasker' bij de een, de compacte, iriserende kop bij de ander. Grote gemengde groepen zee-eenden aan de kust bevatten 's winters vaak ook Amerikaanse zwarte zee-eenden en brilzee-eenden, die kleiner zijn, geheel of grotendeels zwart, en het wigvormige snavelprofiel van de eider volledig missen.

Leefgebied

De eider is een echte zee-eend: hij foerageert duikend op mosselbanken en andere schelpdieren in de getijdenzone van rotsachtige en grindrijke kusten, en verlaat het zoute water zelden. Voor het nest kiest hij kleine, kale of laag begroeide kustelanden zonder landroofdieren, vaak in dichte kolonies waar honderden nesten elkaar bijna raken. In het hoge noorden overwintert een deel van de populatie niet ver van de broedgebieden, in open scheuren en polynja's tussen het zee-ijs waar de stroming het water open houdt; verder zuidelijk trekt hij naar open, beschutte baaien en riffen langs de Atlantische kust. Dicht opeengepakt pakijs mijdt hij, en van zoet water en het binnenland maakt hij vrijwel nooit gebruik.

Verspreiding en trek

Broedt circumpolair rond de hele Arctische en subarctische kust, met in Noord-Amerika vier ondersoorten die elk hun eigen deel bezetten: dresseri van Maine tot Labrador, borealis in het Canadese hoge noorden en Groenland, de vrijwel niet-trekkende sedentaria rond Hudsonbaai, en v-nigrum in Alaska en het uiterste oosten van Siberië. Vogels uit het noorden trekken in de winter naar open water zuidelijker langs de kust, tot in New York en New Jersey toe, terwijl de Hudsonbaai-populatie het hele jaar in de buurt van de broedplaats blijft zolang er open water is. In Maine groeide de populatie de hele twintigste eeuw gestaag, nadat bescherming een einde maakte aan de jacht op donsvogels en eieren die de soort daar bijna had uitgeroeid. Bij Hudsonbaai stierven in de jaren negentig tienduizenden vogels door veranderende ijscondities die de toegang tot mosselbanken blokkeerden, een gebeurtenis die liet zien hoe direct de soort van open water afhangt.

• Jaarrond
• Winter
• Doortrek
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Waar en wanneer kijken

Zoek de eider langs rotsige kusten met matige branding, waar hij vlak buiten de golven op mosselbanken duikt; een verrekijker op zeeniveau vanaf een pier of kaap werkt beter dan een uitkijkpunt hoog boven het water, omdat de vogels laag over de golven blijven. In het late najaar en de vroege winter vormen honderden tot duizenden vogels dichte, luidruchtige baltsgroepen vlak voor de kust, met het koerende mannetjeskoor al van ver hoorbaar.

Staat van instandhouding

Wereldwijd staat de eider te boek als gevoelig (NT), met een populatie die naar schatting nog altijd in de miljoenen loopt maar de laatste decennia afneemt, vooral door de sterke terugval in Scandinavische en Baltische broedgebieden. In Noord-Amerika bedreigen periodieke uitbraken van vogelcholera de dichte broedkolonies, en veranderende ijscondities bij Hudsonbaai hebben de sedentaire ondersoort al herhaaldelijk getroffen. Het donsoogsten zelf is duurzaam gebleken — het gebeurt pas nadat de jongen het nest hebben verlaten — en wordt in IJsland en delen van Canada nog altijd op kleine schaal voortgezet.

Wetenschappelijke naam

Somateria mollissima | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschreef de soort in 1758 als Anas mollissima, bij de eendachtigen; omdat ze later in een ander geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het geslacht Somateria werd in 1819 ingevoerd door de Engelse zoöloog William Leach, oorspronkelijk voor de koningseider. De naam is Grieks: soma betekent 'lichaam' en erion 'wol', naar het donzen verenkleed waarmee het vrouwtje haar nest bekleedt; mollissima is Latijn voor 'de zachtste'. Linnaeus noemde als typelocatie 'noordelijk Europa', in 1761 door hemzelf beperkt tot het eiland Gotland.