Kleiber | Sitta europaea

Unterarten

Stimme

Weit hörbar, klar und weit tragend – meist zwei Waldwege entfernt zu hören, bevor man ihn sieht. Der gewöhnliche Ruf ist ein kräftiges dwip, meist doppelt, das bei Beunruhigung in eine schnarrende Serie übergeht. Bei Gefahr gibt er ein gedehntes, kratzendes tsirrrr und dazwischen ein dünnes tsit. Der Gesang, von Januar bis April mit Höhepunkt im Februar und März, ist eine lange Folge klarer Pfiffe: langsam und gedehnt pew-pew-pew oder schnell und trillernd wee-wee-wee-wee, wie Wasser, das aus einer Flasche gluckert. Alles, was er ruft, hat dieselbe volle, gepfiffene Klangfarbe, und im winterlichen Wald ist diese Klangfarbe meist das erste Zeichen, dass ein Kleiber anwesend ist.

Bestimmung

Gedrungen und kurzschwänzig, mit großem Kopf, dickem Hals und langem, geradem, dolchartigem Schnabel: ein Specht im Kleinformat, aber ohne steifen Stützschwanz. Die Oberseite ist einfarbig blaugrau, Kinn, Kehle und Wangen sind weiß, und ein scharf begrenzter schwarzer Streif zieht von der Schnabelbasis durch das Auge bis auf die Halsseite. West- und mitteleuropäische Vögel (Unterart caesia) sind unterseits warm orangebeige, an den Flanken bis kastanienbraun vertieft. Nördliche Vögel der Nominatform europaea aus Skandinavien und Osteuropa sind unterseits weiß, mit Rostrot nur an Flanken und Steiß; sie erreichen Nordwesteuropa selten. Das Männchen hat tiefer kastanienbraune Flanken und Unterschwanzdecken als das Weibchen, das heller und beiger wirkt – ein feiner Unterschied, der nur überzeugt, wenn ein Paar nebeneinander sitzt. Der Schwanz ist kurz und gerade abgeschnitten, mit weißen Flecken in den äußeren Federn, die beim Abflug aufblitzen. Die Beine sind kurz und kräftig mit großen Krallen; Jungvögel sind matter und kurzschnäbliger.

Verwechslungsarten

Auch Baumläufer klettern an Stämmen, aber stets aufwärts und nie abwärts: Sie arbeiten sich in kurzen, mausartigen Läufen hoch, gestützt auf einen steifen, spitzen Schwanz, und sind braun gefleckt statt blaugrau, mit feinem gebogenem Schnabel statt eines geraden Spießes. Ein Vogel, der kopfüber einen Stamm hinabsteigt, ohne sich auf den Schwanz zu stützen, ist nie ein Baumläufer. Buntspecht ist viel größer und kontrastreich schwarz-weiß gezeichnet, mit großen weißen Schulterflecken und Rot unter dem Schwanz, und rückt mit dem Schwanz an der Rinde aufwärts; sein scharfes kik kann auf Distanz an einen Kleiber erinnern, ist aber kürzer, trockener und hat keinen Pfeifton. Der Felsenkleiber auf dem Balkan ist heller, hat keine beige Unterseite und lebt an Felswänden statt an Bäumen.

Lebensraum

Alter Laub- und Mischwald mit dicken Stämmen und rauer Rinde, vor allem Eiche und Buche; auch Parks, alte Alleen, Friedhöfe, große Gärten und Dörfer mit hohen Bäumen. In Südeuropa besiedelt er auch montane Kiefernwälder. Das Alter des Waldes ist entscheidend: Eine Pflanzung wird erst nach etwa dreißig Jahren nutzbar und ist erst nach fünfzig richtig geeignet. Das Nest kommt in eine alte Spechthöhle oder einen natürlichen Hohlraum, und hier zeigt sich das kennzeichnende Verhalten der Art: Ist der Eingang zu weit, verklebt das Weibchen ihn mit nassem Schlamm und Lehm, bis nur noch ein Kleiber hindurchpasst. Risse in der Höhlenwand und manchmal das ganze Innere werden ebenfalls verputzt. Nistkästen werden bereitwillig angenommen, und das Loch wird ebenso verengt. Außerhalb der Brutzeit klemmt der Vogel Samen und Nüsse hinter Rindenschuppen und versteckt den Vorrat unter einem Stück Rinde oder Moos.

Verbreitung und Zug

Von den Britischen Inseln und der Iberischen Halbinsel ostwärts durch das gemäßigte Eurasien bis Japan und Taiwan, fehlt nur auf Island, in Irland, im hohen Norden und in der baumlosen Steppe. Ein ausgeprägter Standvogel, der sich selten mehr als einige Kilometer von seinem Schlupfort entfernt, sodass Ausbreitungen langsam und frontartig verlaufen. In Nordwesteuropa breitet er sich seit den 1970er-Jahren aus: an der südlichen Nordseeküste von den alten Gutswäldern west- und nordwärts, während die Nachkriegsforste heranwuchsen, und weiterhin zunehmend; auf den Britischen Inseln stetig nach Norden. Auf dem Kontinent ist er in West- und Mitteleuropa häufig und erreicht in Fennoskandien die Baumgrenze. Auf der Iberischen Halbinsel besiedelt er die Nordhälfte und die Gebirgsstöcke des Inneren und des Südens, meist unterhalb von 1.500 m, und fehlt in den trockensten Gebieten, auf den Balearen und den Kanaren.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

An einem windstillen Morgen zwischen Mitte Januar und Anfang April durch alten Eichen- oder Buchenwald gehen und zuhören, bevor man schaut. Die gepfiffenen Reihen tragen Hunderte von Metern; dem Ruf nachgehen und dann hoch im Kronendach nach einem kleinen, rundlichen Vogel suchen, der kopfabwärts einen dicken Ast entlangarbeitet. Dieses Bild – abwärts, ohne den Schwanz zu benutzen – ist die Bestimmung. Wer lieber an einem Ort bleibt: Ein Erdnussspender in einem Garten mit alten Bäumen bringt ab Oktober oft einen Kleiber; er kommt schnell, nimmt ein Stück und fliegt ab, um es irgendwo in die Rinde zu klemmen. Im April verrät eine Spechthöhle mit frisch mit Lehm verschmiertem Rand ein besetztes Nest.

Gefährdungsstatus

Global nicht gefährdet und in Europa insgesamt stabil bis zunehmend. In Nordwesteuropa geht die Zunahme fast vollständig auf das Altern der nach dem Krieg gepflanzten Wälder zurück sowie auf weniger übertriebenes Aufräumen. Wo es schiefgeht, ist die Ursache meist dieselbe: das Fällen alter, höhlenreicher Bäume in Parks und Alleen und das Entfernen des Totholzes, in dem Spechte ihre Höhlen anlegen. Ohne Spechthöhlen keine Kleiber.

Wissenschaftlicher Name

Sitta europaea | Linnaeus, 1758

Linnaeus beschrieb die Art 1758 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Er führte die Gattung Sitta in derselben Arbeit ein. Sitta ist der altgriechische Name sittē für den Kleiber. europaea ist lat. für ‚europäisch‘, nach dem ausgedehnten Verbreitungsgebiet über den Erdteil. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.