Rotschnabel-Tropikvogel | Phaethon aethereus

Stimme

In Europa hört man mit ziemlicher Sicherheit nichts, denn ein umherstreifender Vogel auf See ist stumm. An der Kolonie ist er weit hörbar: ein schrilles, ratterndes, kreischendes krik-krik-krik-krik, das zwei oder drei Vögel ausstoßen, während sie mit gespreizten Spießen in engen Kreisen über der Klippe fliegen. Aus der Nestspalte kommt ein tieferes, knurrendes Raspeln.

Bestimmung

Ein weißer Seevogel von der Größe einer Brandseeschwalbe, aber deutlich schwerer gebaut, dickhalsig und großköpfig. Das Gefieder ist seidig weiß mit einem schwarzen Augenstreif, der sich hinter dem Auge verbreitert und bis an die Nackenseite zieht, feiner schwarzer Bänderung über Mantel, Rücken und Schulterfedern sowie schwarzen äußeren Handschwingen, die der Flügelspitze im Flug einen scharfen dunklen Vorderrand geben. Der Schnabel ist kräftig, leicht gebogen und korallen- bis orangerot. Altvögel tragen zwei weiße, 46 bis 56 cm lange, peitschenschnurdünne Schwanzspieße; auf Distanz sind sie das Erste, was man sieht, oder sie fehlen ganz, weil sie leicht abbrechen. Der Flug ist hoch und geradlinig mit schnellen, flachen, fast taubenartigen Schlägen, unterbrochen von kurzen Gleitphasen; über einem Fischschwarm bleibt der Vogel kurz auf der Stelle stehen und stößt dann mit halb angelegten Flügeln senkrecht hinab. Auf dem Wasser liegt er hoch, die Spieße angehoben. Jungvögeln fehlen die Spieße; sie haben einen gelben Schnabel, ein schwarzes Nackenband und oberseits eine viel gröbere schwarze Bänderung.

Verwechslungsarten

Fehlen die Spieße, was in der Hälfte der Fälle zutrifft, ist die Brandseeschwalbe die naheliegendste Fehlbestimmung: viel kleiner und schlanker, mit zerzauster schwarzer Kappe, schwarzem Schnabel mit gelber Spitze und lockererem, tieferem Flügelschlag. Der Basstölpel ist weit größer und zigarrenförmig, mit schwarzer gesamter Flügelspitze und spitzem blaugrauem Schnabel. Eine Falkenraubmöwe im Brutkleid trägt ebenfalls zwei lange mittlere Federn, ist aber graubraun mit schwarzer Kappe und dunklen Flügeln, und diese Federn sind biegsam und spitz zulaufend, dabei dunkel statt weiß. Die beiden anderen Tropikvögel der Welt kommen im hier behandelten Gebiet nicht vor; die Kombination aus rotem Schnabel, weißen Spießen und fein schwarz gebänderter Oberseite lässt daher keine andere Art zu.

Lebensraum

Warmer, tiefer, nährstoffarmer Ozean, meist weit jenseits der Schelfkante, wo er allein Fliegende Fische und Kalmare jagt und dabei aus zehn bis dreißig Metern senkrecht hinabstößt. An Land kommt er nur zum Brüten; er legt ein einzelnes Ei ohne Nistmaterial in eine Felsspalte, unter einen Überhang oder in eine Höhlung an einer steilen Meeresklippe einer ozeanischen Insel. Seine Beine sitzen so weit hinten, dass er nicht gehen kann; er schiebt sich auf der Brust in die Höhle hinein und wieder heraus und ist am Boden daher hilflos.

Verbreitung und Zug

Brütet auf tropischen Inseln im Atlantik, im Indischen Ozean und im östlichen Pazifik. Im Gebiet dieses Führers gibt es zwei getrennte Vorkommen. Im Osten reicht die Brutpopulation des Roten Meeres bis in den Golf von Akaba, wodurch der Vogel bei Eilat und entlang der übrigen nördlichen Golfküste ein spärlicher, aber fast alljährlicher Gast ist. Im Westen erscheint er seit den 1990er-Jahren zunehmend regelmäßig vor den Azoren und den Kanaren, wobei einzelne Vögel mitunter wochenlang an derselben Klippe verweilen. Auf dem europäischen Festland ist die Art eine große Seltenheit, und auf der Nordsee ist sie nicht zu erwarten.

Wie und wann beobachten

Der zuverlässigste Ort im gesamten Gebiet ist das Nordende des Golfs von Akaba. Zwischen März und Juni mit einem Spektiv an den Nordstrand von Eilat oder an die Hafenmole gehen und den offenen Golf absuchen, am besten in den ersten Stunden nach Sonnenaufgang, wenn das Wasser noch glatt ist und sich eine weiße Gestalt sofort abhebt; hoch suchen, denn der Vogel fliegt selten tief. Die zweite Möglichkeit ist eine Pelagik-Fahrt vor den Azoren ab Horta oder Lajes do Pico im Juli, August oder September, die dritte eine Bootsfahrt entlang der Südküste Teneriffas oder um La Gomera im Sommer. Überall gilt dieselbe Regel: Er kommt nicht ans Boot, also den Himmel absuchen statt das Kielwasser.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern), doch der Weltbestand wird auf einige tausend bis etwas über zehntausend geschlechtsreife Vögel geschätzt und nimmt ab. Jede Kolonie liegt auf einer Insel, und dort richten eingeschleppte Ratten, Katzen und aggressive Ameisen den Schaden an, hinzu kommen Störungen an Klippennestern und Ertrinken in Fanggeräten. Innerhalb dieser Karte geht es um eine Handvoll Vögel pro Jahr; über das Schicksal der Art wird auf Brutinseln weit außerhalb davon entschieden.

Wissenschaftlicher Name

Phaethon aethereus | Linnaeus, 1758

Linnaeus beschrieb die Art 1758 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Er führte die Gattung Phaethon in derselben Arbeit ein. Phaethon geht auf griech. phaethon ‚Sonne, der Strahlende‘ zurück. aethereus ist lat. für ‚himmlisch‘, zu aether ‚die hohe, klare Luft‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Ascension.