Steppenadler | Aquila nipalensis

Stimme

Schweigsam und auf dem Zug fast immer stumm – man kann Hunderte vorbeiziehen sehen, ohne einen einzigen zu hören. Am Nest und bei Streitigkeiten um Aas gibt er ein heiseres, bellendes kyaf-kyaf oder ein raues kreh, kürzer und rauer als der Ruf des Östlichen Kaiseradlers. An Müllkippen und Kadavern geben versammelte Vögel ein grunzendes Krächzen von sich, während sie einander mit gesträubtem Nackengefieder beiseitedrängen.

Bestimmung

Ein großer, schwer wirkender Adler mit langen, breiten Flügeln, die über den Armschwingen am breitesten sind und einen leicht ausgebuchteten Hinterrand haben; im Segelflug werden sie flach gehalten, im Gleitflug hängt die Hand oft etwas herab. Die äußeren sechs Handschwingen sind tief gefingert, doch auf die Zahl ist kein Verlass – Mauser und Abnutzung verändern das Bild –; stattdessen auf die breite, stumpfe Hand achten, die sich zum Körper hin kaum verschmälert. Das beste Merkmal ist aus der Nähe zu sehen: Die gelbe Mundspalte zieht als lange gelbe Linie bis hinter den Hinterrand des Auges; bei allen verwandten Adlern endet diese Linie auf Höhe der Augenmitte. Der Altvogel ist einheitlich dunkelbraun mit kleinem rötlichem Nackenfleck und ganz ohne Weiß an der Schulter, mit kräftig gebänderten grauen Schwungfedern und dunklem Flügelhinterrand. Jung- und unausgefärbte Vögel sind heller braun und tragen eine breite, saubere weiße Binde über die Flügeldecken, ober- und unterseits, dazu einen weißen Halbmond auf dem Bürzel und einen weißen Flügelhinterrand – das kennzeichnendste Flugbild der ganzen Gruppe.

Verwechslungsarten

Der Steinadler segelt in deutlichem flachem V statt flach, hat an der Basis eingeschnürte Flügel, einen längeren, an der Spitze leicht gerundeten Schwanz, einen deutlich vorragenden Kopf und einen goldgelben Nacken; sein Jungvogel zeigt scharf begrenzte weiße Felder an der Basis der Handschwingen und eine weiße Schwanzbasis mit breiter schwarzer Endbinde, während der junge Steppenadler die einzelne breite weiße Deckfederbinde und einen weißen Hinterrand zeigt. Der Östliche Kaiseradler hat kleine weiße Schulterflecken, einen hellen Scheitel und Nacken, eine Mundspalte, die nur bis zur Augenmitte reicht, und als Jungvogel zwei schmale helle Flügelbinden und eine gestrichelte Brust statt einer breiten weißen Binde. Der Spanische Kaiseradler hat ein durchgehendes weißes Band bis zum Flügelbug und einen cremeweißen Scheitel und kommt nur auf der Iberischen Halbinsel vor. Der Schelladler ist der schwierigste Fall: kleiner und dunkler, mit schmalerem Flügel, der im Gleitflug stärker gewölbt gehalten wird, kürzerer Mundspaltenlinie und bei Jungvögeln Reihen weißer Tropfenflecken auf den Decken statt einer geschlossenen Binde. Der Adlerbussard ist schlanker, hellköpfiger und hat einen ungebänderten hellen Schwanz. Die Bestimmung gelingt gut bei Vögeln im ersten und zweiten Jahr, dank der weißen Flügelbinde, und bei ganz dunklen Altvögeln mit der langen Mundspalte; dazwischen, im dritten und vierten Jahr, wird die weiße Binde abgenutzt und lückenhaft, und viele Vögel lassen sich auf Entfernung nicht sicher bestimmen.

Lebensraum

Offene Trockensteppe und Halbwüste mit niedrigen Kräutern und kahlem Boden, wo er am Boden oder auf einem niedrigen Busch nistet; auf dem Zug und im Winter auch Getreidefelder, Brachen, staubige Ebenen und vor allem Müllkippen und Schlachthofabfallplätze, wo sich Dutzende auf einmal versammeln können. Er jagt Ziesel und andere Nagetiere, lebt außerhalb der Brutzeit aber weitgehend von Aas und von dem, was andere Greifvögel übrig lassen.

Verbreitung und Zug

Brütet von den kaspischen Steppen ostwärts über die kasachische Steppe bis zum Mongolischen Plateau; nur der Westrand dieses Brutgebiets liegt im Kartengebiet, in den Steppen nördlich des Kaspischen Meeres. Im Gebiet ist er vor allem Durchzügler: Im Herbst ziehen die Vögel an der Ostseite des Mittelmeers durch die südliche Levante, den Sinai und Suez nach Afrika und im Frühjahr zurück, mit einem zweiten Strom über Bab al-Mandab. Frühjahrszählungen in Eilat ergaben einst Zehntausende – im Mittel über siebzehntausend in den Erfassungen zwischen 1977 und 2000 –, doch die Frühjahrszählung dort erreichte 2007 nur etwa 2900. In Westeuropa ist er eine extreme Seltenheit.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Eilat im März oder die Hügel hinter Suez und Ain Sokhna im Oktober. Sich auf die Schulter des Höhenzugs stellen, der parallel zur Fluglinie verläuft, mit dem Wind leicht im Rücken, und gegen halb zehn am Morgen beginnen, wenn die erste Thermik die Vögel anhebt; die Adler kommen in lockeren Trupps über den Kamm und schrauben sich dann hoch. Bei Vögeln am Boden oder auf Pfählen Zeit lassen, denn nur dann ist die Mundspaltenlinie zu sehen. In Dhofar und der südlichen Levante bieten Müllkippen im Winter die nächsten Beobachtungen überhaupt.

Gefährdungsstatus

Stark gefährdet (Endangered) auf der Roten Liste der IUCN, 2015 in diese Kategorie eingestuft. Der Weltbestand ist innerhalb weniger Jahrzehnte um mehr als die Hälfte zurückgegangen. Stromschlag an schlecht konstruierten Mittelspannungsmasten in der eurasischen Steppe tötet jedes Jahr große Zahlen, und darüber hinaus spielen der Umbruch der Steppe, Steppenbrände, der Verlust von Zieselkolonien, Vergiftung durch Köder und Tierarzneimittel, das Zertrampeln von Bodennestern durch Vieh und Abschuss entlang des Zugwegs eine Rolle. Der starke Rückgang des Anteils junger Vögel bei den Zählungen in Eilat deutet darauf hin, dass auch der Bruterfolg abgenommen hat.

Wissenschaftlicher Name

Aquila nipalensis | Hodgson, 1833

Hodgson beschrieb die Art 1833 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Aquila wurde 1760 von Brisson eingeführt. Aquila ist lateinisch für ‚Adler‘, möglicherweise von aquilus ‚dunkel gefärbt‘. nipalensis bedeutet ‚aus Nepal‘, wo das Typusexemplar gesammelt wurde, vermutlich von einem durchziehenden Vogel. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Nepal.