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Wachtelkönig | Crex crex
Kwartelkoning | Corn Crake | Guion de codornices | מלכישליו חלודי | Râle des genêts
Eine Ralle, die in Heuwiesen lebt und fast nie zu sehen ist. Der Wachtelkönig verrät sich nur durch den schnarrenden Ruf des Männchens, der die ganze kurze Sommernacht hindurch anhält.
Stimme
Ein hartes, zweisilbiges Schnarren, crex crex, genau wie das Ziehen eines Daumennagels über einen Kamm, etwa einmal pro Sekunde vorgetragen und mitunter stundenlang fortgesetzt. Nur Männchen rufen, ab der Dämmerung und vor allem zwischen elf Uhr nachts und drei Uhr morgens, im Mai und Juni. Anders als bei den übrigen Sumpfhühnern ist der Ruf trocken, hart und zweiteilig, ohne Triller und ohne Tonhöhenänderung.
Aufnahme: Robert Petersen — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Bestimmung
Etwa so groß wie ein Teichhuhn, aber ocker bis bräunlich, mit schwarz gestreifter Oberseite, blaugrauem Überaugenstreif und blaugrauer Wange sowie feiner rotbrauner Bänderung an den Flanken. Sieht man einen, dann meist für eine Sekunde im Flug: herabhängende Beine, hängender Hals und vor allem kastanienbraune, rostfarbene, ungezeichnete Flügeldecken. Am Boden schleicht er geduckt durch hohes Gras.
Verwechslungsarten
Die Wachtel ist die einzige echte Alternative in denselben Wiesen; sie ist kleiner, rundlicher, hat keine rotbraunen Flügel und einen ganz anderen dreisilbigen Pfiff. Wasserralle und Tüpfelsumpfhuhn sind Sumpfvögel mit viel dunklerem, gestreiftem Gefieder und schwarz-weiß gebänderten Flanken. Das rostfarbene Flügelfeld im Flug bestätigt einen Wachtelkönig stets.
Lebensraum
Ausgedehntes, strukturreiches Hochgrasland, das spät im Jahr gemäht wird: blütenreiche Heuwiesen, Flussauen, feuchte Hochstaudenfluren mit Mädesüß und Brennnessel sowie Luzerne- oder Getreidefelder. Er braucht etwa fünfzig Zentimeter hohe Deckung, durch die ein Vogel laufen kann, mit offenem Boden darunter. Frühe Mahd macht einen Standort unbrauchbar oder tödlich.
Wo der Vogel vor allem zu Hause ist, eingeteilt nach EUNIS – dem europäischen Standard für Lebensräume.
Verbreitung und Zug
Brütet von den Britischen Inseln und Westeuropa ostwärts bis tief nach Sibirien, mit dem Großteil des Bestands in Osteuropa und im Baltikum, und überwintert im südlichen Afrika. Rund um die südliche Nordsee kommt er vor allem in den Auen von IJssel, Rhein und Waal sowie im Osten der Provinz Groningen vor, in Zahlen, die von Jahr zu Jahr stark schwanken. Auf der Iberischen Halbinsel ist er nur ein seltener Durchzügler mit kaum Brutnachweisen.
- Jahresvogel
- Brutvogel (Sommer)
- Durchzug
- dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet
Wie und wann beobachten
Im Juni zwischen elf Uhr nachts und zwei Uhr morgens mit offenem Fenster langsam an einem Auendeich oder einer spät gemähten Heuwiese entlangfahren und alle paar hundert Meter anhalten und lauschen. Auf der Straße bleiben: Der Vogel zeigt sich ohnehin nicht, und Störung kostet eine Brut. Die Rufplätze wechseln von Nacht zu Nacht.
Gefährdungsstatus
Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern). In Westeuropa stark zurückgegangen durch frühere, maschinelle Mahd, die Gelege und Küken vernichtet, und durch die Entwässerung von Heuwiesen. Rund um die südliche Nordsee schwanken die Zahlen mit dem Angebot an spät gemähtem Grasland und mit Zuzug aus dem Osten. Bewirtschaftungsvereinbarungen, die die Mahd verschieben und von innen nach außen mähen lassen, helfen nachweislich.
Wissenschaftlicher Name
Crex crex | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Rallus crex; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Crex wurde 1803 von Bechstein eingeführt. Crex kommt von altgriech. krex und ist lautmalerisch, nach dem schnarrenden, wiederholten Ruf. Der Artname wiederholt den Gattungsnamen. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.