Winterammer | Junco hyemalis

Stimme

Der Gesang ist ein trockener, gleichmäßiger, klingender Triller von zwei bis vier Sekunden auf einer Tonhöhe, abrupt und ohne Einleitung – in den amerikanischen Frühlingswäldern einer der ersten Klänge des Tages. Irrgäste auf den Britischen Inseln haben im April und Mai gesungen und wurden mehr als einmal so entdeckt. Die Rufe sind ein scharfes, schmatzendes tchik, oft in Reihen, und beim Abflug ein schnelles, zwitscherndes Rattern.

Bestimmung

Klein und kompakt, mit rundem Kopf und ziemlich langem Schwanz. Die Form, die Europa erreicht, ist die schieferfarbene: Kopf, Kehle, Brust, Mantel und Flanken gleichmäßig dunkel schiefergrau, scharf gegen einen sauber weißen Bauch abgesetzt, als habe der Vogel brusttief im Schnee gestanden. Der Schnabel ist rosa bis elfenbeinfarben und hebt sich vom Grau ab; das Auge ist dunkel. Beim Abflug wird der Schwanz gespreizt, und die beiden ganz weißen Außenfedern werden gegen den sonst schwärzlichen Schwanz sichtbar. Weibchen und Vögel im ersten Winter sind bräunlicher grau, manchmal mit schwachem braunem Anflug über Mantel und Flanken, zeigen aber dieselbe scharfe Trennung, denselben Schnabel und denselben Schwanz. Am Boden hüpft er und öffnet wiederholt den Schwanz.

Verwechslungsarten

Kein europäischer Vogel vereint grauen Kopf und graue Brust, einen scharf abgesetzten weißen Bauch, einen rosa Schnabel und weiße äußere Schwanzfedern an einem dunklen Schwanz; wer diese vier sieht, ist fertig. In der Praxis geht es bei einem eiligen Blick in einen Garten schief. Die Heckenbraunelle trippelt an derselben Stelle unter einer Futterstelle umher und ist ebenfalls grau und braun, hat aber einen dünnen, spitzen Insektenfresserschnabel, gestrichelte Flanken, einen gestrichelten braunen Rücken und kein Weiß im Schwanz. Ein weiblicher Haussperling ist oberseits braun und gestrichelt, mit hellem Überaugenstreif und kräftigem hornfarbenem Schnabel. Bei einem bräunlich getönten Junco lautet die Frage also nicht, welchen Grauton man sieht, sondern ob der Bauch scharf abgesetzt ist und ob Weiß im Schwanz ist.

Lebensraum

Hier ist er ein Gartenvogel: Er sucht am Boden unter einer Futterstelle oder entlang einer Hecke Nahrung, in einem Obstgarten, auf einem Friedhof oder an einem Waldrand mit kurzem Gras daneben. Gestört fliegt er nicht weit, sondern schlüpft ein paar Meter in die Hecke oder in die unteren Zweige. In seiner Heimat ist er ein Vogel des Nadel- und Mischwalds und seiner Ränder und zieht im Winter in tiefer gelegenes Agrarland und in Gärten. Mehrere europäische Vögel wurden gar nicht an Land, sondern auf Ölplattformen in der Nordsee nachgewiesen.

Verbreitung und Zug

Brütet in den Wäldern von Alaska und dem nördlichen Nordamerika südwärts entlang der Gebirgsketten des Kontinents, in mehreren stark unterschiedlichen Formen; die nördlichen Vögel ziehen im Winter nach Süden, und sie sind die Kandidaten für eine Überquerung. Im Kartengebiet ist er ein Irrgast mit deutlichem Frühjahrsmuster: April und Mai sind die Hauptmonate, und aus August und September gibt es überhaupt nichts. Auf die Britischen Inseln entfällt der Großteil der Nachweise, mehrere Dutzend seit 1960; anderswo in der Region gibt es vereinzelte Vorkommen, darunter auf den Azoren.

Wie und wann beobachten

Im April und Mai auf den Boden unter der Futterstelle schauen, in Nordwesteuropa und auf den Inselstationen der Britischen Inseln. Das ist keine Übertreibung: Die meisten Juncos werden von Hausbesitzern gemeldet, der Rest von Beobachtern auf Inselstationen. Wer einen kleinen grauen Vogel unter einer Hecke hüpfen sieht, scheucht ihn auf und achtet auf die weißen Schwanzseiten. Den Schnabel – rosa – und die scharfe Trennung zwischen Grau und Weiß fotografieren und die Beine auf einen Ring prüfen. Ein Junco bleibt oft tage- oder wochenlang am selben Ort und kann dann von vielen gesehen werden.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und mit einem Bestand von Hunderten Millionen einer der zahlreichsten Vögel Nordamerikas, wenn auch ein langsamer Rückgang verzeichnet wird. In Europa geht es um eine Handvoll Nachweise pro Jahr und um die Frage, wie diese Vögel hierher gelangten. Das Frühjahrsmuster und die Nachweise auf Nordsee-Ölplattformen weisen in zwei Richtungen: Vögel, die im vorigen Herbst den Ozean überquerten und diesseits überwinterten, und Vögel, die einen Teil der Strecke per Schiff zurücklegten. Entflogene Käfigvögel spielen bei dieser Art keine nennenswerte Rolle.

Wissenschaftlicher Name

Junco hyemalis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Fringilla hyemalis; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Junco wurde 1831 von Wagler eingeführt. Junco kommt von lat. iuncus ‚Binse‘. hyemalis ist lateinisch für ‚des Winters‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus South Carolina.