Wintergoldhähnchen | Regulus regulus

Stimme

Hier wird die Art zu einem praktischen Problem. Der Ruf ist eine Reihe von drei oder vier dünnen, hohen Tönen auf einer Tonhöhe, see-see-see, ganz ohne tieferen Klanganteil. Sie liegen bei etwa acht Kilohertz, höher als fast jede andere europäische Vogelstimme, und genau diesen Bereich verliert das menschliche Gehör zuerst. Viele Vogelbeobachter über fünfzig hören ein Wintergoldhähnchen nur auf wenige Meter, über sechzig oft gar nicht mehr. Das ist keine Kuriosität, sondern eine Tatsache, nach der man seine Feldarbeit planen sollte: Wer die Art nicht hört, wird sie stets zu selten erfassen. Der Gesang ist ein hohes, rhythmisches Hin- und Herschwingen, see-see-tiddely-eet, see-see-tiddely-eet, drei- oder viermal wiederholt und mit einem schnellen, leicht unregelmäßigen Schnörkel abgeschlossen. Zu hören von März bis in den Juli und kurz wieder an milden Wintertagen. Wenn die Töne nicht mehr wahrnehmbar sind, hilft ein Aufnahmegerät mit Kopfhörern viel, ebenso ein jüngeres Paar Ohren an der Seite.

Bestimmung

Ein rundlicher, kurzschwänziger kleiner Vogel mit großem Kopf, nadelfeinem Schnabel und großem dunklem Auge in einem ungezeichneten, schmutzig weißen Gesicht. Dieses ungezeichnete Gesicht ist das sicherste Merkmal der Art: kein Überaugenstreif, kein Augenstreif, nur ein heller Ring aus feinen Federn um das Auge. Oberseite olivgrün, Unterseite schmutzig weiß mit gelblichem Anflug an den Flanken. Ein zitronengelber Streif verläuft über den Scheitel, beiderseits scharf schwarz begrenzt; beim Männchen umschließt das Gelb einen orangefarbenen Kern, der nur bei aufgestellten Scheitelfedern sichtbar ist, in der Praxis also bei einem balzenden oder streitenden Vogel. Zwei helle Binden queren den Flügel, die untere nach unten von einem kleinen schwarzen Fleck an der Basis der Armschwingen begrenzt: winzig, aber bei jedem Vogel vorhanden. Beine dunkel mit matt gelben Füßen. Vögel im ersten Herbst haben überhaupt keinen Scheitelstreif und sind dann einfarbig grünlich, mit demselben leeren Gesicht.

Verwechslungsarten

Das Sommergoldhähnchen ist die einzige echte Verwechslungsart, und auf der Iberischen Halbinsel ist es sogar die häufigere der beiden, sodass der Vergleich dort meist umgekehrt angestellt wird; siehe auch seine eigene Artseite. Alles liegt im Kopf: Das Sommergoldhähnchen hat einen langen, sauber weißen Überaugenstreif mit einem schwarzen Streif, der darunter gerade durch das Auge verläuft, und darunter wiederum einen hellen Wangenfleck, während das Wintergoldhähnchen nichts davon hat und ein einheitlich mattes Gesicht zeigt. Dann auf die Schulter achten: Das Sommergoldhähnchen trägt dort einen bronze- bis goldfarbenen Fleck, der dem Wintergoldhähnchen fehlt. Der Scheitel des Wintergoldhähnchens ist gelb, nur beim Männchen mit verborgenem orangefarbenem Kern; der des Sommergoldhähnchens ist bei beiden Geschlechtern orange bis feuerrot. Auf Entfernung und im Gegenlicht entscheidet der Kontrast: Das Sommergoldhähnchen wirkt heller, weißer und grüner, das Wintergoldhähnchen matter und grauer. Wer nur einen Umriss sieht, notiert nichts. Im Herbst kann auch ein Gelbbrauen-Laubsänger in die Quere kommen: Er ist größer und gestreckter, mit langem gelbem Überaugenstreif und deutlicher Flügelbinde, und ruft ein weit hörbares, ansteigendes tsoo-weest. Die dünnen Rufe von Schwanzmeise und Blaumeise ähneln denen des Wintergoldhähnchens, doch keiner der beiden Vögel ist annähernd so klein oder so rund.

Lebensraum

Nadelwald ist der Kern, darin vor allem die Fichte: ältere Bestände, junge Aufforstungen, Windschutzstreifen an Weiden, eine einzelne Fichte in einem Garten. Weißtanne, Douglasie und Lärche sind ebenfalls geeignet, und im Mischwald hält sich der Vogel überall dort, wo Nadelholzgruppen übrig sind. Er brütet auch in Gärten, Parks und auf Friedhöfen mit Eibe, Stechpalme, Zypresse und Nadelholzhecken – in Siedlungen ist das oft der einzige Ort, an dem er vorkommt. Außerhalb der Brutzeit erweitert er seine Wahl erheblich und zieht mit Meisentrupps durch Laubwald, Wallhecken, Dünengebüsch und sogar Schilfränder. Das Nest ist ein kleiner, tiefer hängender Napf aus Moos, Flechten und Spinnweben, unter das Ende eines Fichtenzweigs gehängt und dick mit Federn ausgepolstert; es enthält acht bis elf winzige Eier, die das Weibchen in zwei übereinanderliegenden Schichten bebrütet.

Verbreitung und Zug

Von den Britischen Inseln und den Azoren bis in den äußersten Osten Asiens, in einem breiten Band durch den Nadelwaldgürtel Europas und Asiens und weiter südlich in den Nadelwäldern der Gebirge. In Nordwest- und Mitteleuropa ein häufiger Brutvogel nahezu jedes Nadelwalds und jedes Gartens mit Nadelbäumen, im Westen ganzjährig anwesend, im Oktober überlagert von einem sehr großen Zuzug skandinavischer und baltischer Vögel; diese überqueren die Nordsee nachts, und an einem guten Herbsttag sitzen Dutzende gleichzeitig im Dünengebüsch und auf den Nordseeinseln und durchsuchen Sanddorn und Holunder, wo weit und breit keine Nadel zu sehen ist. Im Mittelmeerraum brütet es in den feuchten Nadelwäldern der Gebirge – auf der Iberischen Halbinsel in den Pyrenäen, im Kantabrischen Gebirge, im Iberischen Randgebirge und örtlicher im Kastilischen Scheidegebirge – und verbreitet sich im Winter viel weiter, bis in die Kiefernwälder des Tieflands im Landesinneren und an der Küste, erreicht dort aber nie die Zahlen des Sommergoldhähnchens; im östlichen Mittelmeerraum und in Nordafrika ist es vor allem Wintergast.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Der sicherste Weg ist ein winterlicher Meisentrupp. Wintergoldhähnchen ziehen fast immer an dessen Ende mit; von November bis Februar einen Waldrand abgehen, beim ersten Hören des Rufens still stehen, nach oben schauen und warten – die Vögel kommen heran und suchen auf wenige Meter Nahrung. Im Nadelwald selbst lohnt es sich, im März oder April – in den Bergwäldern des Südens im April oder Mai – einen Fichtenrand abzugehen und auf Gesang zu warten; das Fernglas auf die äußeren Zweige richten statt auf den Stamm, denn der Vogel sucht unter den Zweigspitzen und hängt dabei regelmäßig kopfüber. Außerdem vorher prüfen, ob man die Art noch hört. Zu Hause eine Aufnahme abspielen und die Lautstärke herunterdrehen, bis sie gerade verschwindet; dann weiß man, wie nah man im Feld herankommen muss.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet und einer der zahlreichsten Brutvögel Europas, mit einem Bestand von mehreren zehn Millionen Paaren. Die Zahlen schwanken allerdings stark. Ein Winter mit lang anhaltendem Frost und Schnee kann mehr als die Hälfte der örtlichen Vögel kosten, doch mit zwei Gelegen von acht bis elf Eiern pro Jahr ist die Lücke meist innerhalb von zwei oder drei Brutzeiten geschlossen. Langfristig wirken zwei Entwicklungen gegeneinander: Der Umbau von Nadelholzforsten in Laubwald nimmt Brutplätze, während Dürre und Borkenkäferbefall ganze Fichtenbestände vernichten. Wo Fichte und Douglasie stehen bleiben, bleibt auch das Wintergoldhähnchen.

Wissenschaftlicher Name

Regulus regulus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Motacilla regulus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Regulus wurde 1800 von Cuvier eingeführt. Regulus ist lateinisch für ‚Königlein‘, eine Verkleinerungsform von rex ‚König‘, nach dem goldenen Scheitelstreif. Der Artname wiederholt den Gattungsnamen. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.