Zwergschneegans | Anser rossii

Stimme

Höher und schwächer als die Schneegans: ein kurzes, grunzendes konk im Flug und ein dünnes, gackerndes kek-ke-gah aus dem Trupp. In einem gemischten Gänsetrupp geht sie im Rufen der Blässgänse unter. Ein Vogel für das Spektiv, nicht für das Ohr.

Bestimmung

Altvögel sind weiß mit schwarzen Handschwingen, rosa Beinen und einem kurzen, hohen, dreieckigen rosa Schnabel. Ein schwarzer Schneidenfleck entlang der Schnabelränder fehlt, und ältere Vögel zeigen blaugraue warzige Karunkeln an der Schnabelbasis. Die Grenze zwischen Schnabel und Kopfbefiederung verläuft senkrecht statt schräg nach hinten. Der Kopf ist rund, der Hals kurz und dick, der Körper kompakt. Jungvögel sind weiß mit leichtem grauem Anflug auf Scheitel und Mantel und gräulichem Schnabel, weit weißer als eine junge Schneegans. Es gibt eine dunkle Morphe, blaugrau mit weißem Kopf, die jedoch sehr selten ist.

Verwechslungsarten

Die wichtigste Verwechslungsart ist die Schneegans: deutlich größer und langhalsiger, mit längerem Schnabel, der einen deutlichen schwarzen Schneidenfleck zeigt, und oft mit rostfarbener Verfärbung an Kopf und Hals. Auf die Befiederungsgrenze an der Schnabelbasis achten: schräg bei der Schneegans, senkrecht bei der Zwergschneegans. Hybriden Zwergschneegans × Schneegans sind regelmäßig und zeigen eine mittlere Größe mit etwas Schwarz an den Schnabelrändern; solche Vögel unbestimmt lassen. In einem gemischten Trupp kann die kleinste anwesende Gans auch als Zwerggans erscheinen, doch diese ist braun mit weißer Blesse und gelbem Augenring, während die Zwergschneegans schneeweiß mit schwarzen Flügelspitzen ist.

Lebensraum

In Europa nur zwischen anderen Gänsen anzutreffen: kurz abgeweidetes Grünland und Wintergetreide, überschwemmte Felder, Stoppeln und Salzwiesen, mit Schlafplätzen auf flachem Süßwasser oder Watt in Flussmündungen. Sie weidet mit gesenktem Kopf und verrät sich im Trupp als kleiner weißer Fleck unterhalb der Rückenlinie der umgebenden Blässgänse.

Verbreitung und Zug

Brütet in der zentralen nordamerikanischen Arktis und überwintert in Kalifornien, Texas und im Mississippi-Tal. In Europa ein seltener Irrgast. Die Art wird allerdings vielerorts in Wasservogelsammlungen gehalten, und es kommt zu Gefangenschaftsflüchtlingen; daher wird jeder europäische Nachweis zuerst nach der Herkunft beurteilt: Ein Vogel in einem Trupp wilder arktischer Gänse hat Gewicht, ein zahmer Vogel auf einem Parkteich nicht. Auf der Iberischen Halbinsel werden auftauchende weiße Gänse fast immer Gefangenschaftsflüchtlingen zugeschrieben.

Wie und wann beobachten

Von Oktober bis März die Graugansschwärme in Villafáfila, Gallocanta und im Ebrodelta, die Kurzschnabelgansschwärme in Norfolk und Lancashire, die Blässgans- und Weißwangengansschwärme auf Islay und bei Wexford sowie die Blässgans-, Weißwangengans- und Tundrasaatgansschwärme in Friesland, am Lauwersmeer und im Deltagebiet absuchen und jede weiße Gans prüfen. Die Schnabelbasis im Profil fotografieren, denn ohne klare Sicht auf Schneidenfleck und Befiederungsgrenze hat eine Meldung keinen Bestand. Außerdem auf Ringe und Verhalten achten.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet. Der Weltbestand ist von einigen Zehntausend Mitte des 20. Jahrhunderts auf über eine Million angewachsen, begünstigt durch reichlich Nahrung auf Feldern im Überwinterungsgebiet. Diese Zahlen entblößen inzwischen Teile der arktischen Brutgebiete von Vegetation, was die größte Sorge für die Art darstellt. Hybridisierung mit der Schneegans ist verbreitet, setzt die Art aber nicht unter Druck.

Wissenschaftlicher Name

Anser rossii | Cassin, 1861

Cassin beschrieb die Art 1861 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Anser wurde 1760 von Brisson eingeführt. Anser ist das lateinische Wort für ‚Gans‘. rossii ehrt Bernard Rogan Ross (1827–1874), Chief Factor der Hudson's Bay Company, der die ersten Exemplare dieser Gans sammelte. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus dem Großen Sklavensee in Kanada.