Bécasseau d'Alaska | Calidris mauri

Voix

Le cri en vol est un jeet fin, aigu, légèrement grinçant, étiré et plus perçant que le chert grave et rauque du bécasseau semipalmé, et plus aigu que le tit bref et sec du bécasseau minute. Les oiseaux crient à l'envol et lors des manœuvres du groupe. Enregistrez-le si possible : pour une mention qui repose sinon sur les liserés des scapulaires et quelques millimètres de bec, un enregistrement sonore est souvent ce qui fait homologuer la donnée par le comité.

Identification

Paraît un peu plus grand et plus haut sur pattes que le bécasseau minute, avec un bec long, épais à la base et nettement arqué vers la pointe ; les femelles ont le bec le plus long, les mâles le plus court. Pattes noires, avec de petites palmures entre les doigts antérieurs. Les adultes nuptiaux montrent du roux sur la calotte, les couvertures auriculaires et surtout les scapulaires, qui portent des centres noirs en forme d'ancre, ainsi que des marques en pointe de flèche descendant loin sur les flancs. Les juvéniles ont les scapulaires supérieures bordées de roux vif, qui contrastent avec les scapulaires inférieures et les couvertures gris uni, et une poitrine d'un blanc pur. En plumage internuptial, l'oiseau est gris uni dessus, blanc dessous, et l'identification repose alors sur la forme du bec. La pointe des ailes atteint l'extrémité de la queue sans la dépasser.

Espèces prêtant à confusion

Tout se joue avec le bécasseau semipalmé. Celui-ci a un bec plus court, plus droit, à pointe obtuse et sans courbure terminale, n'a pas de scapulaires roux et paraît uniformément gris-brun et écailleux au stade juvénile. Les femelles orientales de bécasseau semipalmé à bec long chevauchent les mâles de bécasseau d'Alaska à bec court, si bien que la longueur du bec seule ne tranche rien : elle doit être évaluée avec le plumage. Les deux espèces ont des palmures entre les doigts, visibles sur un oiseau qui marche en eau peu profonde ou qui s'envole, ce qui les sépare d'emblée du bécasseau minuscule et du bécasseau à col roux, dont les doigts sont dépourvus de palmures. Le bécasseau minuscule a les pattes jaunes à jaune verdâtre, un bec plus fin et légèrement arqué, un plumage plus brun et plus fortement strié et une bande pectorale striée complète ; toutes les autres espèces citées ici ont les pattes noires. Le bécasseau à col roux a le bec plus court et les ailes plus longues, ses rémiges primaires dépassant nettement la queue, et montre en été une gorge rouge brique sans marques, bordée en dessous d'un collier de stries, alors que le bécasseau d'Alaska porte son roux sur la calotte, les couvertures auriculaires et les scapulaires et marque la poitrine et les flancs de pointes de flèche. Le bécasseau minute, l'espèce parmi laquelle on le recherche, a un bec court, droit et fin à la pointe, pas de palmures, des bretelles blanches nettes sur le manteau au stade juvénile et un sourcil dédoublé. Le bécasseau de Temminck s'élimine par ses pattes jaune olive, sa poitrine grise uniforme, ses rectrices externes blanches et sa démarche rampante. Enfin, comparez toujours l'oiseau au bécasseau variable : plus grand, au bec plus long, avec une poitrine grise finement striée en hiver ; un bécasseau variable juvénile vu de loin reste toutefois la source de confusion la plus fréquente.

Habitat

En Europe sur les vasières d'estuaire, les plages sableuses, les lagunes saumâtres, les salines et les berges exondées des réservoirs et des bassins à limicoles, presque toujours parmi les bécasseaux variables et les bécasseaux minutes. Se nourrit en picorant et en sondant superficiellement la vase molle, et broute le biofilm de la couche superficielle. Niche sur les crêtes sèches de toundra à arbustes nains de la Tchoukotka et de l'ouest de l'Alaska, à proximité des dépressions humides où sont élevées les nichées.

Répartition et migrations

Niche dans le nord-est de la Sibérie et l'ouest de l'Alaska et hiverne le long des deux côtes américaines, de la Californie et du golfe du Mexique jusqu'en Amérique du Sud. Dans la zone couverte, occasionnel très rare : la plupart des mentions proviennent des îles Britanniques ; en dehors de celles-ci, quelques oiseaux isolés sur la côte de la mer du Nord, sur la côte atlantique de la péninsule Ibérique et aux Canaries. Les mentions se situent entre la mi-juillet et la fin novembre, avec quelques hivernants épars ; beaucoup concernent probablement des oiseaux ayant déjà séjourné un certain temps de ce côté de l'océan.

Comment et quand observer

En août et septembre, prospectez les reposoirs de marée haute de bécasseaux variables sur les vasières et les estuaires de la mer du Nord, de la mer d'Irlande et de la côte atlantique — mer des Wadden, le Wash, Cork Harbour, les rias de Galice — et examinez chaque groupe à la recherche d'un petit bécasseau au bec trop long et incliné à la pointe. Placez-vous bas avec la longue-vue, attendez que l'oiseau marche en eau peu profonde et tentez de voir les palmures ; avec une bonne optique, elles sont visibles à vingt mètres. Photographiez tout, y compris les images floues, et restez avec l'oiseau jusqu'à ce qu'il crie : ce sont les liserés des scapulaires et le profil du bec qui déterminent ensuite si la mention est homologuée.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, avec une population de plusieurs millions d'individus, mais qui se concentre sur un petit nombre de sites en migration. Plusieurs millions d'oiseaux se rassemblent en mai dans le delta de la Copper River en Alaska, ce qui expose l'espèce aux marées noires, au dérangement et à la perte de vasières intertidales. Ces oiseaux dépendant fortement du biofilm intertidal, le dragage, l'artificialisation du littoral et la hausse du niveau de la mer affectent directement leurs ressources alimentaires.

Nom scientifique

Calidris mauri | (Cabanis, 1857)

Cabanis a décrit l'espèce en 1857 sous le nom de Ereunetes mauri ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. mauri rend hommage au botaniste italien Ernesto Mauri (1791–1836). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Cuba.